Space Shuttle Discovery is woensdag losgekoppeld van het ISS en biedt de dramatische eerste uitzichten op het ruimtestation met zijn volledige gezelschap van zonnepanelen ontrold. 'Bedankt dat je ons symmetrisch hebt gemaakt, ons volledige kracht hebt gegeven en alle andere prachtige dingen die je voor ons hebt gedaan. Je hebt geweldig werk geleverd. Kom nog eens. '
'Bedankt voor het geweldige werk,' antwoordde shuttlecommandant Lee Archambault. "Heb een goede, we zien je over een maand op de grond."
De fly-around was getimed om te beginnen bij orbitale zonsopgang, om een goede belichting mogelijk te maken voor de langverwachte foto's. Maar iedereen moest tot later wachten op een high-definition video-herhaling op NASA TV. De KU-band televisieantenne van de shuttle had pas nadat de fly-around was voltooid een goede verbinding met NASA's satellieten. De afbeelding hierboven is bijgewerkt om een officiële NASA-afbeelding te laten zien die door de Discovery-astronauten tijdens de flyaround is gemaakt, en hieronder staan een paar screenshots van de high-def herhaling, met verschillende weergaven van het ISS, na het ontkoppelen.
UPDATE: Video van de flyaround is nu beschikbaar en is hieronder te zien:
Tijdens een missiebriefing na het ontkoppelen, spraken de missiebeheerders hun opwinding uit over het volledig zien van de beelden van het ruimtestation en zeiden dat ze een extreme hoeveelheid trots en vreugde voelden voor iedereen die betrokken was bij het ISS-project.
"We maken ons klaar om het station over te dragen aan de onderzoeksgemeenschap", zegt Dan Hartman, voorzitter van het missiebeheerteam van het ruimtestation, "en ze zullen worden uitgedaagd om de bemanning bezig te houden - en dat is een goede zaak. Eind mei (wanneer de ISS-bemanning zal toenemen tot zes), zijn we klaar om te gaan. "
De Discovery-bemanning nam Sandy Magnus mee, bracht haar naar huis na haar lange verblijf op het ISS en liet Koichi Wakata, de eerste langdurige astronaut van Japan, achter.
De shuttle is gepland om te landen op zaterdag 28 maart met de eerste mogelijkheid om te landen om 13:43 EDT.
