Afbeelding tegoed: NASA / JPL
De afgelopen weken liet NASA het publiek doelen selecteren voor het Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig, en de eerste afbeelding werd vandaag vrijgegeven. Het werd gesuggereerd door de Amerikaanse Marine Lance Corporal Robert F. Sanders, uit Jacksonville, N.C. uit de honderden tot nu toe ingediende selecties. Mars Global Surveyor heeft 120.000 foto's van het oppervlak van de planeet tot in detail gemaakt, maar dit is slechts 3% van de hele planeet.
Als je de kans zou krijgen om de camera op Mars Global Surveyor Mars Orbiter van NASA te richten en een foto te maken van iets op de rode planeet, wat zou je dan fotograferen?
Nu weten we dat, nadat NASA vandaag de eerste foto heeft uitgebracht, gekozen uit honderden openbare suggesties. De foto onthult een dikke laag stof die de vloer en de muur van de topkrater bedekt bovenop een hoge vulkaan genaamd Pavonis Mons.
"Het is zo spannend om het te zien", zegt US Sanders uit Jacksonville, N.C., die de krater van dichtbij voorstelde als fotodoel voor de Mars Global Surveyor-camera. "Ik heb uren besteed aan het bedenken van suggesties, maar ik wist niet of een van deze zou worden geaccepteerd."
De resulterende foto toont details zo klein als een grote SUV in een strook grond van ongeveer 9 kilometer (5,6 mijl) lang binnen de topkrater van Pavonis Mons.
"We hebben honderden echt goede ideeën ontvangen sinds we vorige maand openbare suggesties aanvaarden", zegt Dr. Ken Edgett, stafwetenschapper bij Malin Space Science Systems, dat de Mars Orbital Camera bedient. "We waren vorige week opgewonden, toen het voorspelde grondspoor voor het eerst een publiekelijk voorgestelde locatie kruiste." Geaccepteerde doelen worden niet afgebeeld totdat het normale baanpatroon van het ruimtevaartuig er direct overheen gaat.
De afbeelding met bijschrift en een bijbehorende groothoekweergave voor context zijn beschikbaar op internet van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, op http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04735. Ze zijn ook verkrijgbaar bij Malin Space Science Systems, San Diego, op http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/12/.
De camera op Mars Global Surveyor heeft meer dan 120.000 foto's geretourneerd sinds het ruimtevaartuig op 12 september 1997 in een baan om Mars draaide. Toch hebben de afbeeldingen met hoge resolutie slechts ongeveer drie procent van het oppervlak van de planeet bedekt. Drie procent van Mars, hoewel schijnbaar klein, vertegenwoordigt een enorme hoeveelheid 'onroerend goed', of bijna 5 miljoen vierkante kilometer (ongeveer 3 miljoen vierkante mijl), die met spectaculaire resolutie is waargenomen.
Informatie over het indienen van suggesties is beschikbaar op internet op de Mars Orbiter Camera Target Request Site, op http://www.msss.com/plan/intro.
'Door openbare suggesties te doen, wordt het wetenschappelijke rendement verbeterd', zei Edgett. 'Elke suggestie die we krijgen, kan worden ontdekt.'
"Terwijl Mars Global Surveyor zijn erfenis van SUV-schaalverkenning voortzet, zijn we verheugd om voor het eerst een innovatieve benadering aan te bieden voor directe publieke deelname aan Mars-verkenning", zegt Dr. Jim Garvin, NASA's hoofdwetenschapper voor Mars. "Het uitbreiden van de wetenschappelijke activiteiten door samen te werken met het publiek om de mysteries van Mars te ontdekken, is een belangrijk onderdeel van NASA's missie om de volgende generatie ontdekkingsreizigers te inspireren."
Informatie over Mars Global Surveyor is beschikbaar op internet op http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, beheert Mars Global Surveyor voor NASA's Office of Space Science in Washington. De industriële partner van JPL is Lockheed Martin Space Systems, Denver, die het ruimtevaartuig heeft ontwikkeld en exploiteert. Malin Space Science Systems en het California Institute of Technology hebben de Mars Orbiter Camera gebouwd. Malin Space Science Systems bedient de camera vanuit faciliteiten in San Diego.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
