Vrijwilligers en astronomen van het Galaxy Zoo-project hebben samen met de Sloan Digital Sky Survey een nieuwe klasse van melkwegclusters geïdentificeerd. Astronomen geloven dat de identificatie van dit soort clusters afhankelijk is van de visuele inspectie van grote aantallen sterrenstelsels, een prestatie die pas recentelijk mogelijk is gemaakt door het Galaxy Zoo-project, en dit kan verklaren waarom ze tot nu toe niet zijn ontdekt. "De ruimte is tenslotte erg groot", zeiden de wetenschappers van Galaxy Zoo, "en zit vol met echt verrassende dingen."
Deze clusters zijn ongewoon langwerpig, bezitten jonge en zeer dynamische melkwegpopulaties en, meest onverwacht, presenteren ze netjes opgezette, links uitgelijnde berichten in de Engelse taal. Een voorbeeld bevat zelfs interpunctie vergelijkbaar met een uitroepteken. (Zie afbeelding hieronder.)
Het optreden van deze nieuwe fenomenen van sterrenstelsels zou mogelijk ondersteuning kunnen bieden aan enkele van de meer exotische modellen voor donkere energie of gewijzigde zwaartekracht, die een van de trollen van Space Magazine buitengewoon opmerkelijk kan vinden. Meer controversieel, aangezien de meeste gevallen van Engelse zinnen worden beschouwd als het werk van intelligente wezens, zou het bestaan van deze berichten kunnen wijzen op intelligent leven buiten het onze.
Omgekeerd kunnen ze echter aangeven dat veel fenomenen die gewoonlijk worden toegeschreven aan intelligent leven op aarde, spontaan kunnen optreden, zonder dat er ook maar enige gedachte bij betrokken hoeft te zijn. Hoewel deze nieuwe ontdekkingen grote gevolgen kunnen hebben voor de kosmologie, is het belangrijkste om te overwegen de datum van deze publicatie, namelijk 1 april.
Het Galaxy Zoo-team benadrukt dat, ondanks hun onwaarschijnlijke uiterlijk, de sterrenstelsels die elk individueel karakter in de hier gepresenteerde figuren omvatten, rechtstreeks afkomstig zijn van de SDSS meerkleurige composietbeeldvorming. Merk echter op dat er een zekere mate van vertaling en rotatie is uitgevoerd naar de individuele karakters, voor presentatiedoeleinden.
