Meerdere sterrenstelsels zijn een hoofdbestanddeel van sciencefiction. Terwijl ze vechten voor hun leven, zullen onze protagonisten misschien even de tijd nemen om de ketting van astronomische gebeurtenissen te overwegen die hen tot dit moment hebben gebracht.
Astronomen kunnen enkele aanwijzingen geven. Onderzoekers die met de Very Large Array (VLA) -radiotelescoop van de National Science Foundation werken, hebben verschillende van deze meervoudige sterrenstelsels in beeld gebracht, nog in de vroege stadia van vorming. Er zijn momenteel een paar concurrerende theorieën aan het werk:
- protostars en hun omringende schijven fragmenten van een grotere bovenliggende schijf, of
- de protosterren vormen afzonderlijk en vangen elkaar vervolgens in een onderlinge baan
De onderzoekers keken naar een object genaamd L1551 IRS5, dat bestaat uit verschillende protostellaire objecten die zijn gehuld in gas en stof en die zich op ongeveer 450 lichtjaar van de aarde bevinden. Hun onderzoek geeft aan dat de protostellaire schijven met elkaar zijn uitgelijnd en zijn uitgelijnd met de grotere schijf met materiaal waaruit ze zijn gevormd. Dit betekent dat de eerste keuze waarschijnlijker is; ze vormden allemaal samen.
Maar zo eenvoudig is het niet. De onderzoekers toonden ook een derde jonge ster met een stofschijf die niet op één lijn ligt met de andere twee. Dus misschien werd deze derde ster gevangen. Met andere woorden, deze meervoudige sterrenstelsels kunnen samen worden gevormd of worden veroorzaakt door sterren die elkaar vangen, of een combinatie daartussenin.
Dit onderzoek, uitgevoerd door Jeremy Lim, van het Institute of Astronomy & Astrophysics, Academia Sinica, in Taipei, Taiwan, en Shigehisa Takakuwa van de National Astronomical Observatory of Japan, is gepubliceerd in het nummer van 10 december van het Astrophysical Journal.
