[/onderschrift]
Het uiterlijk van Jupiter is dramatisch veranderd sinds eind 2009, toen het vanuit ons gezichtspunt op aarde te dicht bij de zon kwam om te worden waargenomen. Deze foto van amateurastronoom Anthony Wesley (dezelfde astronoom die vorig jaar een impactplek op Jupiter veroverde) gemaakt op 9 mei 2010, toont een nogal ongeklede Jupiter zonder zijn meestal prominente zuidelijke band. Zie hieronder een vergelijking van eerdere afbeeldingen.
Wat veroorzaakte het verdwijnen van de band? Astronomen weten het niet zeker, maar dit is niet de eerste keer dat dit is gebeurd. In 1973, toen het Pioneer 10-ruimtevaartuig voorbij vloog en de eerste close-upbeelden van de planeet maakte, ontbrak de zuidelijke band en verdween deze ook in de vroege jaren negentig. Ook waren in 2007 wolkenbanden rond de evenaar die de afgelopen 15 jaar licht gekleurd waren, merkbaar donkerder.
Emily van de Planetary Society heeft hierover geschreven, en dat geldt ook voor amateurastronoom Bob King, ook bekend als "Astro Bob", die uitlegt:
“Om de 3-15 jaar verdwijnt de gordel, die normaal gesproken donker roodbruin van kleur is en in tweeën gedeeld door de zuidelijke equatoriale gordelzone, uit het zicht. Na enkele weken of maanden vormt zich een schitterende witte vlek in die zone en begint donkere klodders materiaal te spuiten die door de felle wind van Jupiter in gloeidraden en ovalen worden uitgerekt tot een nieuwe SEB. Binnen een paar weken (of langer) is de riem terug en presenteert Jupiter zijn bekende dubbele 'bandenspoor'-uiterlijk door een telescoop.'
Bekijk Anthony Wesley's galerij met Jupiter-afbeeldingen en kijk de komende dagen en maanden naar nieuwe afbeeldingen om de veranderingen te volgen. Zeker, Hubble en andere observatoria zullen ook nieuwe waarnemingen doen.
Met dank aan Anthony Wesley voor het delen van zijn afbeeldingen.
