Het huis afstoffen is misschien een hele klus hier op aarde, maar als astronauten terugkeren naar de maan, moeten ze nette freaks zijn. Hun leven hangt er misschien van af! Volgens onderzoekers van het National Space Biomedical Research Institute zal de gezondheid van maanastronauten afhangen van hoe goed ze het fijne maanstof uit de lucht kunnen houden.
Tijdens de Apollo-maanmissies in de jaren zestig en zeventig realiseerden astronauten zich hoeveel dit maanstof een gedoe was voor hun verkenning van de maan. De kleine deeltjes klampten zich aan alles vast en toen de astronauten naar hun lander terugkeerden, veroorzaakte dat een echte overlast. Tegen het einde van hun missies zeiden de astronauten dat er zoveel stof in hun voertuigen zat dat ze het konden ruiken.
Er zijn tegenwoordig geen ziekten bekend die verband houden met het stof; maar de astronauten werden er gewoon niet lang genoeg aan blootgesteld. Maar wetenschappers die het op aarde bestudeerden, ontdekten dat het stof erg leek op vers gebroken kwarts, dat zeer giftig is voor mensen. Wanneer astronauten in het volgende decennium terugkeren naar de maan, kunnen ze maanden op de maan blijven en worden blootgesteld aan veel grotere hoeveelheden stof.
En er is nog een ander probleem. Vanwege de verminderde zwaartekracht op de maan en de kleine afmetingen van de stofdeeltjes, kan ons ademhalingssysteem de deeltjes mogelijk niet zo goed aan als wij op aarde. Hier is Dr. Kim Prisk, een adjunct-professor aan de afdeling Geneeskunde van de afdeling Geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego:
"In de fractionele zwaartekracht van de maan blijven deeltjes in de luchtwegen hangen in plaats van zich te vestigen, waardoor de kans op verspreiding diep in de longen toeneemt, met als mogelijk gevolg dat de deeltjes daar gedurende een lange tijd zullen blijven."
Om hun onderzoek uit te voeren, nemen de wetenschappers deelnemers mee aan NASA's Microgravity Research Aircraft. Dit is een speciaal vliegtuig dat op een parabolisch pad vliegt. Op de hoogte van elke boog ervaren mensen aan boord van het vliegtuig een korte periode van lage zwaartekracht of zelfs gewichtloosheid.
Wanneer de zwaartekracht wordt verlaagd tot hetzelfde als de maan, ademen de deelnemers kleine deeltjes in, die de onderzoekers vervolgens bestuderen terwijl ze door de luchtwegen bewegen. Ze willen weten hoeveel er in de longen terechtkomen. Hoe dieper het stof in de longen terechtkomt, hoe gevaarlijker het zal zijn.
Nogmaals, hier is Dr. Prisk:
"Met de vluchten met verminderde zwaartekracht verbeteren we het proces van het beoordelen van omgevingsblootstelling aan geïnhaleerde deeltjes. We hebben geleerd dat kleine deeltjes (minder dan 2,5 micron), die qua schade het meest significant zijn, sterk worden beïnvloed door veranderingen in de zwaartekracht. "
De volgende stap zal zijn om erachter te komen hoe de hoeveelheid blootstelling aan stof kan worden beperkt. Hoe gevaarlijker het stof is, des te ingewikkelder een technische taak zal zijn om het allemaal buiten te houden.
Oorspronkelijke bron: NSBRI-persbericht
