Als je naar Antarctica gaat, doe dan je zonnebrandcrème op. Zelfs in de meeste landen die vele jaren geleden ozonafbrekende chemicaliën verboden hebben, wordt verwacht dat ze de atmosfeer de komende decennia blijven beïnvloeden.
Wetenschappers van NASA en National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) melden dat het ozongat van dit jaar in het poolgebied van het zuidelijk halfrond records heeft gebroken voor oppervlakte en diepte.
De ozonlaag beschermt het leven op aarde door schadelijke ultraviolette straling van de zon te blokkeren. Het "ozongat" is een ernstige aantasting van de ozonlaag hoog boven Antarctica. Het wordt voornamelijk veroorzaakt door door mensen geproduceerde verbindingen die chloor- en broomgassen vrijgeven in de stratosfeer.
"Van 21 tot 30 september was het gemiddelde gebied van het ozongat de grootste ooit waargenomen, op 10,6 miljoen vierkante mijl", zegt Paul Newman, atmosferisch wetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Als de stratosferische weersomstandigheden normaal was geweest, zou het ozongat naar verwachting ongeveer 8,9 tot 9,3 miljoen vierkante mijl bereiken, ongeveer het oppervlak van Noord-Amerika.
Het ozonmonitoringsinstrument op de Aura-satelliet van NASA meet de totale hoeveelheid ozon van de grond tot de bovenste atmosfeer over het hele Antarctische continent. Dit instrument heeft op 8 oktober een lage waarde van 85 Dobson Units (DU) waargenomen in een gebied boven de Oost-Antarctische ijskap. Dobson-eenheden zijn een maat voor ozonhoeveelheden boven een vast punt in de atmosfeer. Het Ozon Monitoring Instrument is ontwikkeld door het Nederlands Agentschap voor Luchtvaartprogramma's, Delft, Nederland, en het Finse Meteorologisch Instituut, Helsinki, Finland.
Wetenschappers van NOAA's Earth System Research Laboratory in Boulder, Colorado, gebruiken ballongebaseerde instrumenten om ozon direct boven de zuidpool te meten. Op 9 oktober was de totale ozonkolom gedaald tot 93 DU van ongeveer 300 DU medio juli. Wat nog belangrijker is, bijna alle ozon in de laag tussen acht en 13 mijl boven het aardoppervlak was vernietigd. In deze kritische laag, het instrument gemeten een record dieptepunt van slechts 1,2 DU., Snel gedaald van een gemiddelde non-hole lezing van 125 DU in juli en augustus.
"Deze cijfers betekenen dat de ozon vrijwel verdwenen is in deze laag van de atmosfeer", zegt David Hofmann, directeur van de Global Monitoring Division van het NOAA Earth System Research Laboratory. "De verarmde laag heeft dit jaar een ongebruikelijke verticale omvang, dus het lijkt erop dat het ozongat van 2006 zal dalen als een recordzetter."
Waarnemingen door Aura's Magnetron Ledemaatsirene tonen extreem hoge niveaus van ozon die chloorchemicaliën in de lagere stratosfeer vernietigen (ongeveer 12,4 mijl hoog). Deze hoge chloorwaarden bestreken midden tot eind september het hele Antarctische gebied. Het hoge chloorgehalte ging gepaard met extreem lage ozonwaarden.
De temperatuur van de Antarctische stratosfeer zorgt ervoor dat de ernst van het ozongat van jaar tot jaar varieert. Kouder dan gemiddelde temperaturen resulteren in grotere en diepere ozongaten, terwijl warmere temperaturen tot kleinere leiden. De NOAA National Centers for Environmental Prediction (NCEP) leverden analyses van satelliet- en ballonstratosferische temperatuurwaarnemingen. De temperatuurmetingen van NOAA-satellieten en ballonnen eind september 2006 toonden aan dat de lagere stratosfeer aan de rand van Antarctica ongeveer negen graden Fahrenheit kouder was dan gemiddeld, waardoor het ozongat van dit jaar met 1,2 tot 1,5 miljoen vierkante mijl groter werd.
De Antarctische stratosfeer warmt op door de terugkeer van zonlicht aan het einde van de poolwinter en door grootschalige weersystemen (golven op planetaire schaal) die zich vormen in de troposfeer en naar de stratosfeer omhoog bewegen. Tijdens de Antarctische winter en lente van 2006 waren deze golfsystemen op planetaire schaal relatief zwak, waardoor de stratosfeer kouder was dan gemiddeld.
Als gevolg van het Montreal-protocol en de wijzigingen ervan, bereikten de concentraties van ozonafbrekende stoffen in de lagere atmosfeer (troposfeer) een piek rond 1995 en namen ze af in zowel de troposfeer als de stratosfeer. Naar schatting bereikten deze gassen in 2001 de piekniveaus in de stratosfeer van Antarctica. Deze ozonafbrekende stoffen hebben echter doorgaans een zeer lange levensduur in de atmosfeer (meer dan 40 jaar).
Als gevolg van deze langzame afname zal het ozongat de komende vijf tot tien jaar naar schatting jaarlijks zeer langzaam afnemen in het gebied met ongeveer 0,1 tot 0,2 procent. Deze langzame afname wordt gemaskeerd door grote jaarlijkse schommelingen veroorzaakt door weersveranderingen in de stratosfeer van Antarctica.
De onlangs voltooide 2006 World Meteorological Organization / United Nations Environment Programme Scientific Assessment of Ozone Depletion concludeerde dat het herstel van de ozonopening in de nabije toekomst zou worden gemaskeerd door jaarlijkse variabiliteit en dat de ozonopening rond 2065 volledig zou herstellen.
"We hebben nu het grootste ozongat ooit geregistreerd", zegt Craig Long van NCEP. Aangezien de zon in oktober en november hoger aan de hemel opkomt, kan dit ongewoon grote en aanhoudende gebied veel meer ultraviolet licht dan normaal toestaan om het aardoppervlak op de zuidelijke breedtegraden te bereiken.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
