Hoewel deze vreemde kenmerken op Mars een beetje lijken op hiërogliefen of geogliefen zoals de mysterieuze Nazca-lijnen op aarde, zijn het volledig natuurlijke kenmerken, die ook op aarde voorkomen.
Dit is een van de nieuwste beelden van de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter.
Ze worden 'wortelloze kegels' genoemd en vormen zich op lavastromen die interageren met ondergronds water of ijs. Hun vorming komt door een explosieve interactie van lava met grondijs of water in de regoliet onder de stroom. Verdamping van het water of ijs wanneer de hete lava in contact komt, veroorzaakt een explosieve uitzetting van de waterdamp, waardoor de lava naar boven schiet, waardoor een kegel zonder wortels ontstaat.
Dr. Alfred McEwen, hoofdonderzoeker van HiRISE, beschreef de oude lavastroom als 'opgeblazen'. '' Lava-inflatie is een proces waarbij vloeistof onder de vaste (verdikkende) korst wordt geïnjecteerd en het hele oppervlak verhoogt, waardoor het vaak hoger wordt dan de topografie die beheerste de eerste lava-plaatsing ', schreef hij op de HiRISE-website.
De bovenstaande scène bevindt zich in Amazonis Planitia op Mars, een uitgestrekte regio bedekt met vloedlava. McEwen zei dat als deze afbeelding in kleur was, we zien dat het oppervlak bedekt is met een dunne laag roodachtig stof, die over steile hellingen stroomt om donkere strepen te maken.
Vergelijkbare kenmerken zijn te vinden in IJsland, waar stromende lava in water verzadigde substraten tegenkwam.
Hoe groot zijn deze vreemde kenmerken op Mars en hoe oud zijn ze? "De kegels zijn in de orde van grootte van honderd meter breed en tien meter hoog", vertelde Colin Dundas van de US Geological Survey aan Space Magazine. "De leeftijd van deze specifieke kegels is niet bekend. Ze zitten in een geologische eenheid uit het midden tot laat van de Amazone, wat betekent dat ze jong zijn naar Martiaanse maatstaven, maar wel een paar honderd miljoen tot meer dan een miljard jaar oud kunnen zijn. '
Als ondergronds water of ijs deel uitmaakte van hun formatie, zou het daar dan nog wel ondergronds kunnen zijn?
"Het water of ijs dat leidde tot de vorming van deze kegels was waarschijnlijk binnen een paar meter (of minder) van het oppervlak, en is er dus waarschijnlijk niet meer", zei Dundas. "Op deze lage breedtegraad (22 graden noord) is ondiep grondijs momenteel onstabiel en zou het op tijdschalen veel minder moeten sublimeren dan de waarschijnlijke leeftijd van de kegels."
Dundas voegde eraan toe dat aangezien de ijsstabiliteit varieert naarmate de helling verandert, het zelfs mogelijk is dat ijs herhaaldelijk is komen en gaan sinds de lava uitbarstte.
Bekijk meer weergaven van deze regio op Mars op de HiRISE-website
