[/onderschrift]
De Johannes Kepler ATV (Automated Transfer Vehicle) is losgekoppeld van het internationale ruimtestation en zal op 21 juni de atmosfeer van de aarde opnieuw binnendringen en zijn missie in vurige vernietiging beëindigen.
De ATV is sinds februari aangemeerd bij het ISS, waar het voorraden leverde, fungeerde als een gigantische afvalverwijdering en de baan van het internationale ruimtestation met zijn motoren een boost gaf.
De X-wing ATV leverde ongeveer 7 ton voorraden aan het station en zal vertrekken met 1.200 kg afvalzakken, inclusief ongewenste hardware.
Op 21 juni om 17:07 GMT zal het vaartuig zijn motoren afvuren en aan zijn zelfmoordmissie beginnen, terwijl het tuimelt en verbrandt als een heldere, door de mens veroorzaakte vuurbal boven de Stille Oceaan. Overgebleven puin zal om 20:50 GMT het oppervlak van de Stille Oceaan raken.
Tijdens de re-entry en vernietiging van de ATV zal er een prototype aan boord van een flight recorder (Black Box) zijn die gegevens naar Iridium-satellieten verzendt, aangezien sommige aspecten van een gecontroleerde destructieve entry nog steeds niet goed bekend zijn.
ESA zegt dat dit gebied wordt gebruikt voor gecontroleerde terugkeer van ruimtevaartuigen omdat het onbewoond is en buiten scheepvaartroutes en vliegtuigroutes ligt. Uitgebreide analyse door ESA-specialisten zorgt ervoor dat het traject binnen veilige grenzen blijft.
Er zijn nog steeds enkele kansen om de ISS en Johannes Kepler ATV vanavond voorbij te zien komen, maar als je op een locatie bent waar je de zuidelijke Stille Oceaan vanaf ongeveer 20:00 GMT kunt zien, let dan op een glorieuze, door de mens veroorzaakte vuurbal.
