Vanmorgen in de Californische Mojave-woestijn onthulden Richard Branson en Burt Rutan het voltooide Virgin Galactic Mothership 'Eve', de eerste keer dat dit zeer geheimzinnige project het levenslicht zag. Dit is een belangrijk moment voor zowel Virgin Galactic als Scaled Composites, het bedrijf dat Eva heeft gebouwd, omdat het laat zien dat ruimtetoerisme slechts een hartslag verwijderd is. Nu wachten we op de voltooiing van SpaceShipTwo, die naar verwachting tegen 2009 met testvluchten met Eve zal beginnen.
De uitrol vertegenwoordigt een nieuwe belangrijke mijlpaal in de zoektocht van Virgin Galactic om 's werelds eerste particuliere, milieuvriendelijke ruimtetoegangssysteem voor mensen, nuttige lading en wetenschap te lanceren. - Persbericht over de uitrol van Virgin Galactic (28 juli).
Eve is een groot vliegtuig, met een spanwijdte van 140 voet (42,7 meter), gemaakt van 's werelds langste enkele koolstofcomposiet luchtvaartcomponent die ooit is vervaardigd. Eve is eigenlijk een vliegende vleugel met twee rompen plus vier efficiënte Pratt- en Whitney PW308A-motoren. Tijdens een operationele vlucht ergens eind 2009 of begin 2010 wordt gehoopt dat het moederschip vier keer per dag zal vliegen, met SpaceShipTwo tot 50.000 ft (9,5 mijl) hoog. Zodra het vliegtuig 50.000 ft bereikt, zal het ruimteschip zijn raketmotoren losmaken en ontsteken, waardoor zes betalende ruimtetoeristen en twee piloten naar een hoogte van ongeveer 360.000 voet (68 mijl) worden geschoten. Dit wordt beschouwd als de rand van de ruimte, waardoor de SpaceShipTwo-inzittenden vijf minuten gewichtloos zijn voordat ze hun reis naar de aarde beginnen.
De uitrol van vandaag op de landingsbaan van Mojave Air and Space Port werd bijgewoond door overheidsfunctionarissen, zakenpartners en de toekomstige Virgin Galactic-ruimtetoeristen. Eve, genoemd ter ere van de moeder van Branson, is het eerste WhiteKnightTwo-vliegtuig van twee dat in bestelling is bij Scaled Composites. In totaal zullen naar verwachting vijf SpaceShipTwo’s de vloot voltooien.
In het persbericht van vandaag staat ook: "Aangedreven door een veeleisende prestatiespecificatie van Virgin Galactic, heeft WhiteKnightTwo een unieke zware lift, hooggelegen capaciteit en een ontwerp met open architectuur dat zorgt voor maximale veelzijdigheid in het gewicht, de massa en het volume van het laadvermogen. Het heeft de kracht, kracht en manoeuvreerbaarheid om pre-space-flight, positieve G-kracht en zero G-astronautentraining te bieden, evenals een liftvermogen dat meer dan 30% groter is dan dat van een volledig bemande SpaceShipTwo.”
Gevechten met Virgin Galactic kosten momenteel een flinke $ 200.000, maar deze ticketprijs zal waarschijnlijk in de tijd dalen. Er zijn al meer dan 200 tickets verkocht. Aanvankelijk biedt het bedrijf sub-orbitale ruimtevluchten aan, maar uiteindelijk wil Branson een stap verder gaan en toeristen orbitale ruimtevluchten aanbieden. De ondernemer heeft nog meer optimistische ideeën voor zijn toekomstige ruimtetoeristische rijk, waaronder het sturen van mensen de ruimte in tijdens een aurora, ruimtehotels en reizen naar de maan. Om eerlijk te zijn, zou ik opgewonden zijn om die raketrit de ruimte in te proberen na de ontspannen vlucht verbonden aan WhiteKnightTwo…
Bronnen: Virgin Galactic, ITWire
