Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA-ingenieurs hebben een probleem opgelost met een van de Mars-rovers die momenteel naar de Rode Planeet reizen, en ze denken dat ze een oplossing hebben. Ze hebben de metingen kunnen compenseren, zolang Spirit zich blijft gedragen op Mars terwijl het nu werkt. De rovers zullen in januari 2004 op Mars landen.
Een reeks tests van een van de wetenschappelijke instrumenten op NASA's Mars Exploration Rover Spirit heeft ingenieurs en wetenschappers in staat gesteld te identificeren hoe ze een in augustus ontdekt duidelijk probleem konden omzeilen.
Tests tonen nu aan dat alle wetenschappelijke instrumenten van zowel Spirit als zijn tweelingbroer Opportunity in een geschikte staat verkeren om volledige mogelijkheden te bieden voor het onderzoeken van de locaties op Mars waar ze in januari zullen landen.
Spirit's M? Ssbauer-spectrometer, een hulpmiddel voor het identificeren van de soorten ijzerhoudende mineralen in rotsen en grond, leverde gegevens op die niet aan de verwachtingen voldeden tijdens de eerste controle tijdens de vlucht drie maanden geleden. Een aandrijfsysteem dat een gammastraalbron snel heen en weer in het instrument trilt, bleek een gedeeltelijke bewegingsbeperking te vertonen.
“Het aandrijfsysteem is instelbaar. We kunnen de snelheid veranderen. We kunnen de frequentie veranderen '', zegt Dr. Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, N.Y., hoofdonderzoeker voor de wetenschappelijke instrumenten van de rovers. "We hebben een reeks parameters gevonden die ons goede M? Ssbauer-wetenschap opleveren als het instrument zich op Mars gedraagt zoals het zich nu gedraagt."
De corrigerende tegenmaatregelen omvatten het gebruik van een hogere frequentie van heen en weer bewegen. "Met deze instellingen zal wat er tijdens de lancering is gebeurd, de kwaliteit van de gegevens die we van het instrument krijgen niet verminderen", zegt Dr. G? Ster Klingelhüfer van de Johannes Gutenberg Universiteit, Mainz, Duitsland, hoofdwetenschapper voor de M? Ssbauer spectrometers op beide rovers. "Het instrument is ontworpen met voldoende marge in zijn prestaties zodat we deze wijziging zonder significante wetenschappelijke impact kunnen aanbrengen."
Een mogelijke verklaring voor het gedrag van het instrument sinds de lancering is dat de intense vibratie van het ruimtevaartuig tijdens de lancering iets in de spectrometer enigszins uit positie schudde, zei hij.
Landingen op Mars zijn riskant. De meeste pogingen door de jaren heen zijn mislukt. En zelfs als het ruimtevaartuig de landing overleeft, bestaat de mogelijkheid dat individuele componenten worden beschadigd. "Een ander probleem met de M? Ssbauer-spectrometer op Spirit, zoals met alle instrumenten, is dat we er niet honderd procent zeker van kunnen zijn dat het op Mars zal werken zoals het nu werkt," zei Squyres. 'We zullen gemakkelijker ademen als we al onze gezondheidscontroles na de landing hebben gedaan.'
Een ander feit dat naar voren is gekomen tijdens de vluchtcontroles van de M? Ssbauer-spectrometers op beide ruimtevaartuigen is dat het interne kalibratiekanaal van de M? Ssbauer-spectrometer op Opportunity niet naar behoren functioneert. Maar omdat het instrument de redundantie heeft van een afzonderlijke, volledig onafhankelijke externe kalibratiemethode, zal dit probleem het gebruik van dat instrument niet belemmeren, zei Squyres.
Spirit ligt op koers om om 04.35 uur 4 januari 2004, universele tijd, dat is 20.35 uur, aan te komen in de Gusev-krater van Mars. 3 januari, Pacific Standard Time en 23:35 uur 3, Eastern Standard Time. (Dit zijn 'door de aarde ontvangen tijden', wat betekent dat ze de vertraging weerspiegelen die een lichtsnelheidssignaal van Mars nodig heeft om de aarde te bereiken; op Mars zal de landing bijna 10 minuten eerder zijn gebeurd.) Drie weken later komt Opportunity aan op een vlakke vlakte genaamd Meridiani Planum aan de andere kant van Mars vanaf Gusev. Elke rover zal zijn landingsgebied onderzoeken op geologisch bewijs over de geschiedenis van het water daar, belangrijke informatie om te beoordelen of de locatie ooit gastvrij voor het leven had kunnen zijn.
Vanaf 13:00 uur Universele Tijd op 5 november (5 uur PST; 8 uur EST), zal Spirit 367,4 miljoen kilometer (228,3 miljoen mijl) hebben afgelegd sinds de lancering op 10 juni en nog steeds 119,6 miljoen kilometer (74,3 miljoen mijl) hebben ) om te gaan voordat het Mars bereikt. Opportunity heeft sinds de lancering op 7 juli 296 miljoen kilometer (184 miljoen mijl) afgelegd en heeft nog 160 miljoen kilometer (99,2 miljoen mijl) te gaan om Mars te bereiken.
Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC. Aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http: //mars.jpl.nasa. gov / mer en van Cornell University, Ithaca, NY, op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
