[/onderschrift]
Op een afstand van 6500 lichtjaar in de ruimte in het sterrenbeeld Cepheus, maakt een verouderde ster, aangeduid als IRAS 22036 + 5306, zijn laatste gordijnoproep. Dit is geen ongebruikelijke gebeurtenis, maar aangezien we misschien maar een paar honderd van dergelijke gebeurtenissen hebben gezien uit de miljoenen sterren die we hebben waargenomen, is het een zeldzaam visueel voorbeeld. Zie een rode reus die verandert in een witte dwerg ...
Een pluim gaat naar het waakzame oog van de Hubble-ruimtetelescoop voor het vastleggen van deze oude hemelse eigenaardigheid. In de uitgebreide omhulling van uitgestoten materiaal bevindt zich een blootgestelde stellaire kern - brandend heter dan de aspiraties van een jonge acteur. Het omcirkelt een doorschijnende mantel van composieten - alles van kometen tot kleine, rotsachtige lichamen. Gassen en bosjes materiaal tienduizend keer de massa van de aarde raket uit de polen naar buiten met snelheden tot 800.000 kilometer per uur. Het is de laatste hoera.
Als zijn tijd voorbij is, zal IRAS 22036 + 5306 veranderen in een planetaire nevel. Intense ultraviolette straling zal de afgezogen gassen ioniseren en het zal het kleurrijke spektakel aanwakkeren dat de lage, langzame afkoeling signaleert tot de volgende evolutie. "Het bestuderen van zeldzaamheden zoals IRAS 22036 + 5306 biedt astronomen een kijkje in de korte en slecht begrepen fase van de evolutie van sterren, wanneer opgeblazen rode reuzensterren neerkomen op kleine witte dwergen." zegt het ESA / Hubble / NASA-team. 'Er blijven bijvoorbeeld mysteries bestaan over hoe precies de stoffige torus en stralen gevormd worden.'
Transformeren in een planetaire nevel kan zijn wat de ster van ons eigen zonnestelselspel te wachten staat, aangezien wordt aangenomen dat dit de uiteindelijke bestemming is van de meeste middelgrote sterren. Maar onze stellaire acteur zal misschien niet met zo'n pracht eindigen omdat IRAS 22036 + 5306 ongeveer vier keer zo groot is als de zon.
En het is een applaus waarop we nog 5 miljard jaar wachten ...
