Voeg dit toe aan de lijst van verraderlijke plaatsen waar vet zich kan ophopen: je longen.
Een nieuwe studie toont voor het eerst aan dat vet zich kan ophopen in de luchtwegwanden van de longen, schreven de auteurs. De hoeveelheid vetophoping was hoger bij mensen met overgewicht of obesitas, vergeleken met mensen met een normaal gewicht.
Bovendien kunnen de bevindingen op zijn minst gedeeltelijk verklaren waarom obesitas een risicofactor is voor astma, volgens de studie die donderdag (17 oktober) in het European Respiratory Journal is gepubliceerd.
Het verband tussen obesitas en astma is al jaren bekend, maar de reden voor het verband is niet helemaal duidelijk. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat overgewicht de longen direct onder druk zet, waardoor de ademhaling moeilijker wordt. Anderen hebben gesuggereerd dat obesitas de ontsteking in het hele lichaam kan verhogen, wat bijdraagt aan astma.
Maar de nieuwe studie "suggereert dat er ook een ander mechanisme speelt", zegt co-auteur Peter Noble, een universitair hoofddocent aan de University of Western Australia in Perth, in een verklaring. Vetophoping kan de structuur van de luchtwegen van mensen veranderen op een manier die het astma-risico verhoogt, aldus de auteurs.
Toch is er meer onderzoek nodig om te bevestigen of vetweefsel in de luchtwegen echt bijdraagt aan astma en of gewichtsverlies het risico op astma kan verminderen.
Verborgen vet
De onderzoekers hadden veranderingen in de luchtwegen die verband houden met luchtwegaandoeningen bestudeerd toen ze merkten dat uit hun longmonsters bleek dat vetweefsel zich ophoopt in de wanden van de luchtwegen in de longen, zei hoofdauteur John Elliot, een senior onderzoeksfunctionaris bij Sir Charles Gairdner Hospital in Perth. De wetenschappers vroegen zich af of deze vetophoping verband hield met het lichaamsgewicht.
Om dat te achterhalen, analyseerden Noble, Elliot en hun collega's postmortale monsters van luchtwegweefsel van 52 mensen, waaronder 16 die waren overleden aan astma-gerelateerde oorzaken, 21 mensen die astma hadden maar waren overleden aan andere oorzaken, en 15 mensen die geen geschiedenis van astma voorafgaand aan hun dood.
Toen de onderzoekers speciale kleurstoffen gebruikten om de weefselmonsters onder een microscoop te analyseren, zagen ze vetweefsel dat zich in de luchtwegwanden had opgehoopt onder mensen in elk van de drie groepen.
Bovendien was de hoeveelheid vet in de luchtwegwanden gekoppeld aan de body mass index (BMI) van elke persoon, wat betekent dat meer vet zich ophoopte bij personen met hogere BMI's, vergeleken met mensen met lagere BMI's.
De onderzoekers stellen voor dat vetophoping kan leiden tot een verdikking van de luchtwegen, waardoor de luchtstroom wordt beperkt. 'Dat zou op zijn minst gedeeltelijk een toename van astmasymptomen kunnen verklaren', zei Noble.
"Dit is een belangrijke bevinding over de relatie tussen lichaamsgewicht en luchtwegaandoeningen omdat het laat zien hoe overgewicht of obesitas de symptomen voor mensen met astma kan verergeren", aldus Thierry Troosters, president van de European Respiratory Society, die niet betrokken was bij onderzoek , zei een staetment. "Dit gaat verder dan de simpele observatie dat patiënten met obesitas meer moeten ademen met activiteit ... de observatiepunten bij echte luchtwegveranderingen die geassocieerd zijn met obesitas."
Hoewel de bevindingen nog moeten worden bevestigd, moeten artsen astmapatiënten ondersteunen om hen te helpen een gezond gewicht te bereiken of te behouden, zei hij.
