Van de mensen die je de verslavende citizen science-projecten Galaxy Zoo en Moon Zoo (onder andere) hebben gebracht, komt nog een andere manier om ons universum te verkennen en tegelijkertijd wetenschappers te helpen. Het Melkwegproject nodigt leden van het publiek uit om te kijken naar beelden van infraroodonderzoeken van onze Melkweg en vlagkenmerken zoals gasbellen, gasknopen en stof en sterrenhopen.
Net als bij de andere Zooniverse-projecten staat de deelname van het publiek centraal. Met het Melkwegproject gaan leden van Zooniverse - liefdevol 'zooites' genoemd - de beelden bespreken die ze hebben gecatalogiseerd. Met de naam Milky Way Talk kunnen gebruikers afbeeldingen die ze nieuwsgierig of gewoon mooi vinden, ter discussie voorleggen op het talkforum.
Het Melkwegproject gebruikt gegevens van de Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE) en de Multiband Imaging-fotometer voor Spitzer Galactic Plane Survey (MIPSGAL). Deze twee onderzoeken hebben de Melkweg in infrarood licht op verschillende frequenties afgebeeld. GLIMPSE op 3,6, 4,5, 5,8 en 8 micron en MIPSGAL op 24 en 70 micron. In het infrarood zijn dingen die niet veel zichtbaar licht uitstralen - zoals grote gaswolken opgewekt door stellaire straling - duidelijk zichtbaar in afbeeldingen.
Het nieuwe project is gericht op het catalogiseren van bellen, sterrenhopen, gasknopen en donkere nevels. Al deze objecten zijn op hun eigen manier interessant.
Bellen - grote gasstructuren in het galactische vlak - verraden gebieden waar jonge sterren het interstellaire medium dat hen omringt, veranderen. Ze verhitten het stof en / of ioniseren het gas dat hen omringt, en de stroom van deeltjes van de ster duwt het diffuse materiaal eromheen in bellenvormen.
De groene knopen zijn waar het gas en het stof dichter zijn, en kunnen regio's zijn met stellaire kraamkamers. Evenzo zijn donkere nevels - nevels die donkerder lijken dan het omringende gas - interessant voor astronomen omdat ze ook kunnen wijzen op de vorming van sterren met een hoge massa.
Op sommige afbeeldingen zijn ook sterrenhopen en sterrenstelsels buiten de Melkweg zichtbaar. Hoewel het catalogiseren van deze objecten niet de belangrijkste focus van het project is, kunnen dierentuinen ze in de afbeeldingen markeren voor latere discussie. Net als bij de andere Zooniverse-projecten, die gegevens uit robotonderzoeken gebruiken, is er altijd de kans dat je de eerste persoon bent die ooit naar iets in een van de afbeeldingen kijkt. Je zou zelfs kunnen zijn zoals Galaxy Zoo-lid Hanny en iets ontdekken waar astronomen telescooptijd naar zullen kijken!
De GLIMPSE-MIPSGAL-onderzoeken zijn uitgevoerd door de Spitzer-ruimtetelescoop. Meer dan 440.000 afbeeldingen - allemaal gemaakt in het infrarood - staan in de catalogus en moeten worden gezeefd. Dit is een serieuze onderneming, een onderneming die niet alleen kan worden bereikt door afgestudeerde studenten in de sterrenkunde.
Door deze bellen te catalogiseren voor analyse achteraf, kunnen leden van het Melkwegproject astronomen helpen om zowel het interstellaire medium als de sterren zelf die door het onderzoek zijn afgebeeld te begrijpen. Het zal hen ook helpen om een kaart te maken van de stervormingsregio's van de Melkweg.
Net als bij de andere Zooniverse-projecten, vertrouwt deze nieuwste toevoeging op het vermogen van het menselijk brein om patronen te herkennen. Diffuse of vreemd gevormde belletjes - zoals die er “uitgeklapt” of elliptisch uitzien - zijn moeilijk te analyseren voor een computer. Het is dus aan de bereidwillige leden van het publiek om de astronomiegemeenschap te helpen. De Zooniverse-gemeenschap telt meer dan 350.000 leden die deelnemen aan hun verschillende projecten.
Een beetje catalogiseren en onderzoeken van deze gasbellen is al gedaan door onderzoekers. De site van het Milky Way Project verwijst naar werk van Churchwell, et. al, die meer dan 600 van de bubbels catalogiseerde en ontdekte dat 75% van de bubbels die ze bekeken, werden gemaakt door type B4-B9-sterren, terwijl 0-B3-sterren de rest vormen (voor meer informatie over wat deze stellaire typen betekenen, klik hier ).
Een zoombare kaart die gebruikmaakt van afbeeldingen uit de enquêtes - en veel van de bubbels heeft gelabeld die al door de onderzoekers zijn gecatalogiseerd - is verkrijgbaar bij Alien Earths.
Voor een uitgebreide behandeling van hoe belangrijk deze bellen zijn voor het begrijpen van sterren en hun vorming, het artikel "IR Dust Bubbles: Probing the Detailed Structure and Young Massive Stellar Populations of Galactic HII Regions" door Watson, et. al is hier beschikbaar.
Als je wilt beginnen met het tekenen van bubbels en het catalogiseren van interessante functies van onze Melkweg, volg dan de tutorial en meld je vandaag nog aan.
Bronnen: The Milky Way Project, Arxiv, GLIMPSE
