Veel astronomen zijn van mening dat de maan een uitstekende locatie zou zijn voor telescopen - zowel aan de oppervlakte als in een baan om de maan - en deze telescoop zou kunnen helpen bij het beantwoorden van enkele van de belangrijkste vragen in de astronomie en astrofysica van vandaag. Een voorstel vraagt om een maan-baan om een laagfrequente antenne die de handtekeningen van de eerste instortende structuren in het vroege heelal zou kunnen meten. Dr. Jack Burns van de Universiteit van Colorado, Boulder, besprak deze zomer het idee voor de Lunar Cosmology Dipole Explorer (LCODE) op het Lunar Forum van het NASA Lunar Science Institute.
"De maan is in veel opzichten een werkelijk uniek platform van waaruit we naar buiten kunnen kijken in de kosmos en een aantal unieke astronomische waarnemingen kunnen doen", zegt Burns, die ook de directeur is van het NASA / NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR) .
Wat de maan zo uitnodigend maakt, is dat de achterkant van de maan uniek radio-stil is in het binnenste deel van het zonnestelsel, aangezien de andere kant altijd van de aarde af is gericht, en de maan zelf alle storende door de mens veroorzaakte signalen blokkeert van radio, tv en satellieten.
In deze radio-stille zone konden astronomen het zeer vroege heelal bestuderen, terug tot minder dan een half miljard jaar na de oerknal, en de zogenaamde donkere middeleeuwen onderzoeken, voordat de eerste sterren en sterrenstelsels werden gevormd.
LCODE zou een satelliet zijn die in een baan om de maan draait en een enkele dipoolantenne draagt, een beetje zoals je auto-antenne, zei Burns, maar het heeft twee uiteinden. 'Het vliegt rond de maan en we nemen alleen gegevens op als we ons boven de overkant bevinden, de afgeschermde zone waar we vrij zijn van radio-interferentie', zei Burns, 'en dat stelt ons in staat om, omdat het daar zo stil is, metingen te doen van deze zeer zwakke emissies uit dit zeer vroege tijdperk in de geschiedenis van ons universum. ”
De ronddraaiende dipool zou wetenschappers in staat stellen deze signalen over de hele hemel te zoeken. Als dat lukt, zou de volgende fase zijn om een reeks dipoolantennes op het oppervlak te plaatsen, misschien zelfs ongeveer tienduizend antennes, en deze te gebruiken als een radio-interferometer die ons "in staat zou stellen daadwerkelijk een resolutie te krijgen om wat beeldvorming te doen" Burns zei: "en verken de samenstelling van deze structuren in het vroege universum die uiteindelijk sterren en sterrenstelsels gaan vormen."
Andere voorstellen voor het doen van radioastronomie vanaf de maan zijn het bestuderen van de zon bij lage frequenties, onder 10 megahertz. De zon zendt zeer sterke laagfrequente radiogolven uit en deze houden verband met coronale massa-ejecties, die zeer energetische deeltjes produceren die satellieten kunnen verstoren en mogelijk zeer schadelijk kunnen zijn voor toekomstige astronauten die in de interplanetaire ruimte reizen. "We hopen in staat te zijn in beeld te brengen en te begrijpen hoe deze deeltjes worden versneld", aldus Burns.
De andere interessante gebieden van de maan van waaruit astronomie kan worden beoefend, zijn de polen in permanent beschaduwde kraters, die erg koud zijn - slechts ongeveer 40 graden boven het absolute nulpunt - wat een uitstekende locatie zou zijn voor infraroodtelescopen die moeten worden afgekoeld tot zeer lage temperaturen.
Je kunt luisteren naar een interview met Jack Burns over LCODE op de podcast 365 Days of Astronomy.
