[/onderschrift]
Nieuwe afbeeldingen van het oppervlak van Titan vanaf het Cassini-ruimtevaartuig laten veranderingen zien die het bewijs zijn van seizoensveranderingen. Cassini's Synthetic Aperture Radar (SAR) tuurde herhaaldelijk door de dikke atmosfeer van Titan, en gegevens tonen aan dat de meren meer dan een orde van grootte toename in radarretour vertonen en dat de grenzen tussen waarnemingen verdwijnen, wat wijst op oppervlakteverandering. Deze veranderingen kunnen niet worden verklaard zonder een beroep te doen op temporele variabiliteit, rapporteerden wetenschappers op de bijeenkomst van de American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences, die nu in Fajardo, Puerto Rico plaatsvindt.
Alex Hayes, van het California Institute of Technology, en Dr. Jonathan Lunine, van de Universiteit van Rome, Tor Vergata, deelden afbeeldingen van verschillende regio's op de zuidpool van Titan. Ontario Lacus is het grootste en best gekarakteriseerde meer op Titan. Tussen juli 2004 en juli 2009 zijn de kustlijnen van Ontario Lacus afgenomen, in overeenstemming met verdamping en / of infiltratie van vloeistof. In juni en juli 2009 verwierf de Cassini-radar zijn eerste SAR-beelden met hoge resolutie van het meer. Samen met altimetrie die het dichtst in de buurt kwam in december 2008, bieden deze waarnemingen een unieke kans om Ontario te bestuderen.
Verdamping is het meest waarschijnlijke scenario voor waargenomen veranderingen op het oppervlak van Titan. Alternatieve verklaringen zijn onder meer bevriezing, cryovolcanisme en infiltratie van de ondergrond. Bevriezing is onwaarschijnlijk vanwege thermodynamische redenen tijdens het zomerseizoen in de zuidpool van Titan en er zijn geen duidelijk waarneembare cryovulkanische kenmerken in de studiegebieden. Vloeistoffen die verdampen en onderdeel worden van een statisch hydrologisch systeem komen echter niet overeen met de waarnemingen. Maar, aldus de wetenschappers, infiltratie in een dynamisch hydrologisch systeem met een regionaal variërende methaan / ethaantabel is mogelijk.
"Als verdamping verantwoordelijk is, suggereren modelresultaten dat de tarieven ongeveer 1 m / jaar zijn, vergelijkbaar met de huidige GCM-schattingen van verdampingssnelheden van methaan voor de breedtegraden en het seizoen in kwestie", schreven Hayes en Lunine in hun persbericht. “Een analyse van de teruglopende kustlijnen waargenomen in Ontario Lacus levert ook verdampingssnelheden op van ongeveer 1 m / jaar en ondersteunt de resultaten van het tweelagige model voor de kleinere meren. Deze waarnemingen beperken vluchtige fluxen en daarmee de evolutie van het hydrologische systeem van Titan. "
Bron: AAS Planetary Science Division
