Deze week is er weer een nieuwe planeet aangekondigd die de grens overschrijdt tussen de planeet en de bruine dwerg. Deze keer heet de planeet XO-3b en werd ontdekt door een samenwerking tussen amateur- en professionele astronomen.
XO-3b bevat 13 keer de massa van Jupiter en draait om de 4 dagen om zijn moederster. Het werd voor het eerst ontdekt met behulp van een low-budget telescoop, onderdeel van het XO-project, gelegen op de Haleakala-top op Maui, Hawaii. De telescoop bestaat eigenlijk uit twee in de handel verkrijgbare telelenzen van 200 millimeter die naar sterren kijken voor het karakteristieke dimmen als een planeet ervoor voorbijgaat. Wanneer een vermoedelijke doorvoer wordt gezien, worden grotere telescopen ingezet om de bevindingen te bevestigen.
Bruine dwergen zijn mislukte sterren, die de massa missen om fusie te doen ontbranden, maar ze hebben wel genoeg massa om deuterium te smelten. Astronomen hebben ze gecategoriseerd als elk object tussen 13 en 80 keer de massa van Jupiter. Met een massa van 13 Jupiter zit de XO-3b precies op de scheidslijn tussen de planeet en de bruine dwerg.
Oorspronkelijke bron: Rice University News Release
