Artist's illustratie van de deelnemer van de Google Lunar X Prize SpaceIL's lander op het oppervlak van de maan.
(Afbeelding: © SpaceIL)
Het is officieel: de Google Lunar X-prijs van $ 30 miljoen is niet meer.
"Na nauw overleg met onze vijf finalisten van de Google Lunar X Prize-teams in de afgelopen maanden, hebben we geconcludeerd dat geen enkel team een lanceringspoging zal doen om de maan te bereiken voor de deadline van 31 maart 2018", oprichter en voorzitter van de X-prijs, Peter Diamandis zei vandaag (23 januari) in een gezamenlijke verklaring met Marcus Shingles, de CEO van de organisatie.
"Deze letterlijke 'moonshot' is moeilijk, en hoewel we inmiddels een winnaar hadden verwacht, zal de hoofdprijs van de Google Lunar X-prijs van $ 30 miljoen, vanwege de moeilijkheden bij fondsenwerving, technische en regelgevende uitdagingen, niet worden opgeëist ', voegde ze eraan toe. [Google Lunar X Prize: The Private Moon Race Teams (afbeeldingen)]
De bevestiging bevestigt het nieuws dat gisteren door CNBC is verbroken.
De Google Lunar X-prijs (GLXP) werd in 2007 aangekondigd met als doel de commerciële ruimtevaart en verkenning te stimuleren. De wedstrijd daagde particulier gefinancierde teams uit om een robotachtig ruimtevaartuig op de maan te zetten, het vaartuig 500 meter te verplaatsen en het high-definition foto's en video terug naar de aarde te laten stralen.
Het eerste team dat dit zou doen, zou de hoofdprijs van $ 20 miljoen winnen. Het team op de tweede plaats zou $ 5 miljoen krijgen en $ 5 miljoen extra was beschikbaar voor verschillende speciale prestaties, wat de totale portemonnee op $ 30 miljoen bracht. De GLXP heeft tot nu toe meer dan $ 6 miljoen toegekend voor verschillende mijlpalen die teams hebben behaald. (Mijlpaalprijzen tellen mee voor de totale portemonnee die wordt ingenomen door teams op de eerste of tweede plaats, en nemen niet toe. Het geld van de GLXP zou dus niet hoger zijn geweest dan $ 30 miljoen.)
De deadline was oorspronkelijk eind 2012, maar GLXP-vertegenwoordigers hebben het verschillende keren teruggeduwd, uiteindelijk tot 31 maart van dit jaar. Google wilde blijkbaar geen nieuwe extensie toestaan, maar dat betekent niet noodzakelijk dat de maanrace volledig is uitgeschakeld.
"X Prize onderzoekt een aantal manieren om van hieruit verder te gaan", zeiden Diamandis en Shingles in de verklaring van vandaag. "Dit kan onder meer het vinden van een nieuwe titelsponsor zijn die een prijsbeurs biedt die in de voetsporen treedt van de vrijgevigheid van Google, of het voortzetten van de Lunar X-prijs als een non-cash wedstrijd waar we de teams zullen volgen en promoten en hun prestaties zullen vieren."
Enkele tientallen teams gooiden hun hoed in de ring in de loop van de tien jaar durende GLXP-competitie, maar die pool werd uiteindelijk teruggebracht tot vijf finalisten: de in Florida gevestigde Moon Express, het Japanse Team Hakuto, SpaceIL uit Israël, India's Team Indus en internationaal outfit van Synergy Moon.
Verschillende van deze teams hebben benadrukt dat de GLXP, hoewel een nuttige aansporing, niet de belangrijkste reden voor hun bestaan was.
"SpaceIL zet zich in om het eerste Israëlische ruimtevaartuig op de maan te laten landen, ongeacht de voorwaarden of status van de Lunar X Prize", vertelde SpaceIL-woordvoerder Ryan Greiss via e-mail aan Space.com. "We bevinden ons op het hoogtepunt van onze inspanningen om de fondsen voor dit project te werven en ons voor te bereiden op de lancering."
En Moon Express CEO Bob Richards schreef eerder deze maand de volgende woorden, als onderdeel van een opinie voor Space News: "De concurrentie was een zoetstof in het landschap van onze business case, maar het is nooit de business case zelf geweest. We gaan door om ons te concentreren op onze kernactiviteiten: het verlagen van de kosten van toegang tot de maan, ons partnerschap met NASA en onze langetermijnvisie om maanbronnen te ontsluiten ten behoeve van het leven op aarde en onze toekomst in de ruimte. "
Team Hakuto heeft misschien ook nog een maanverleden: het bedrijf wordt gerund door de in Tokio gevestigde startup iSpace, die ook van plan is om maanbronnen te exploiteren. iSpace heeft onlangs $ 90 miljoen aan investeringsfinanciering opgehaald om dit doel te bereiken.
"We zijn geïnspireerd door de vooruitgang van de Google Lunar X Prize-teams en zullen hun reis op de een of andere manier blijven ondersteunen en zullen er zijn om hen in de schijnwerpers te zetten wanneer ze dat gewichtige doel bereiken," zeiden Diamandis en Shingles in de verklaring van vandaag.
