NASA heeft officieel het plan onthuld voor hun volgende grootschalige raket: het Space Launch System, of SLS, biedt zware hefmogelijkheden voor vracht- en ruimtevaartuigen om verder te gaan dan een baan om de aarde en wordt voorgesteld als een veilige, duurzame en efficiënte manier om het volgende hoofdstuk in de Amerikaanse ruimteverkenning te openen.
SLS is ontworpen om de Orion Multi-Purpose Crew Module te vervoeren, NASA's volgende generatie bemande ruimtevaartuigen die speciaal zijn ontworpen voor langdurige missies. (De bouw van de eerste ruimtegebonden MPCV begon vorige week op 9 september.)
Door gebruik te maken van een modulair ontwerp dat aan verschillende missiebehoeften kan voldoen, kan SLS ook service verlenen aan het internationale ruimtestation ISS.
"President Obama daagde ons uit om moedig te zijn en groots te dromen, en dat is precies wat we bij NASA doen. Terwijl ik er trots op was om met de spaceshuttle te vliegen, dromen de ontdekkingsreizigers van morgen nu van een dag op Mars te lopen. "
- NASA-beheerder Charles Bolden
SLS heeft een aanvankelijke hefcapaciteit van meer dan 70 ton - ongeveer 154.000 pond (70.000 kg). Dat is driemaal het hefvermogen van de spaceshuttles! In het geval van een Mars-missie die kan worden opgewaardeerd tot 130 ton - ongeveer het gewicht van 75 SUV's.
De eerste ontwikkelingsvlucht is gepland voor eind 2017.
SLS wordt het eerste voertuig van de verkenningsklasse sinds de gigantische Saturn V-raketten die de Apollo-astronauten naar de maan droegen. Met behulp van rakettechnologie ontwikkeld tijdens het shuttle-tijdperk en aangepast voor het geannuleerde Constellation-programma, gecombineerd met geavanceerde productieprocessen, zal SLS de grenzen van de menselijke ruimtevaart verleggen en ons bereik naar het zonnestelsel vergroten.
"Dit lanceringssysteem zal goedbetaalde Amerikaanse banen creëren, zorgen voor een aanhoudend Amerikaans leiderschap in de ruimte en miljoenen over de hele wereld inspireren", zei NASA-beheerder Charles Bolden. "President Obama daagde ons uit om moedig te zijn en groots te dromen, en dat is precies wat we bij NASA doen. Terwijl ik er trots op was om met de spaceshuttle te vliegen, dromen de ontdekkingsreizigers van morgen nu van een dag op Mars te lopen. "
(En bekijk dit "Fun Facts" -blad op SLS.)
