Raketten zijn krachtige machines die mensen en vracht naar het verre daarbuiten kunnen brengen. Maar waarom moeten ze zo groot zijn als ze ladingen naar de maan of Mars sturen?
De vijfde aflevering van de Facebook Watch-serie 'Spacing Out with the Everyday Astronaut', die vandaag (13 juni) wordt uitgezonden, behandelt de 'tirannie van de raketvergelijking' of de wiskunde achter waarom raketten steeds groter moeten worden om meer spullen te vervoeren naar de ruimte.
Je kunt de nieuwe aflevering bekijken op de Facebook-pagina van Space.com. (Space.com is een partner in de show, die wordt geproduceerd door Jupiter Entertainment en MadWest Content.) [SpaceX's Rocket Evolution in Pictures]
Zoals gastheer Tim Dodd opmerkt, moeten raketten op weg naar de maan of Mars enorm zijn om mensen, uitrusting en de brandstof te vervoeren die nodig is om dat te verkennen. In feite is de brandstof wat de raketvergelijking tiranniek maakt: hoe zwaarder het laadvermogen of hoe verder de bestemming verwijderd is, hoe meer brandstof de raket nodig heeft. Maar die extra brandstof heeft gewicht, wat betekent dat er nog meer brandstof nodig is om het ruimtevaartuig van de grond te krijgen. Enzovoorts. Maar grotere raketten zijn duurder en ingewikkelder, waardoor Dodd zich afvraagt of er een betere richting is.
Dodd gaat kort in op de geschiedenis van raketten, variërend van de Saturn V uit de jaren 60 en 70 die Apollo-astronauten naar de maan tilde naar de moderne SpaceX Falcon Heavy die onlangs een auto en een mannequin met de naam "Starman" de ruimte in stuurde. 'Dat zette me aan het denken', zegt Dodd in de aflevering. "Wat is het volgende?"
Dodd's oplossing is om de uitdaging van het lanceren door een dikke atmosfeer te verminderen. Samen met een partner zet hij een modelbouwraket op een drone om een lanceertest te doen die begint op ongeveer 200 voet (61 meter) boven de grond. Als dit allemaal goed gaat, kunnen ruimteverkenners misschien zo'n raket van nog hoger af lanceren, vertelt hij aan kijkers.
Maar kan hij de vertragingen bij de lancering en technische problemen overwinnen om zijn raket-dronecombo aan de praat te krijgen? Je moet de aflevering bekijken om erachter te komen. (Dodd is niet de enige die dit basisidee onderzoekt. Bijvoorbeeld, de Pegasus-raket van Northrop Grumman en het SpaceShipTwo-ruimtevaartuig van Virgin Galactic worden beide gelanceerd nadat ze op hoogte uit vliegdekschepen zijn gevallen.)
De aflevering van 13 minuten toont niet alleen het plezier en de frustratie van een dronelancering, maar omvat ook een bezoek aan de "Rocket Garden" van het Kennedy Space Center Visitor Complex. Een ervaren gids vertelt daar kort over het Space Launch System, NASA's volgende generatie raket die bedoeld is om astronauten naar de maan of Mars te brengen. Een onbemande testvlucht van die raket staat gepland voor december 2019.
In de eerste aflevering van "Spacing Out", die op 4 mei in première ging, liet Dodd ballonnen zien om te simuleren hoe het zou zijn om op Mars te lopen, waar de zwaartekracht minder dan 40 procent van de kracht van de aarde is. Op 19 mei besprak Dodd hoe SpaceX zijn raketfasen hergebruikt. De volgende twee afleveringen gingen over de verbazingwekkende kracht van raketten (25 mei) en de uitdagingen van het besturen van een ruimtevaartuig (6 juni).
Deze vijfde aflevering is de laatste voor de serie, maar je kunt 'Spacing Out with the Everyday Astronaut' op Facebook bezoeken voor meer informatie over eerdere afleveringen.
