De grond onder je voeten voelt koel aan, maar je staat eigenlijk op een dunne korst om de veel warmere mantel van de aarde. Wanneer het magma de oppervlakte bereikt, wordt het een vulkaanuitbarsting genoemd en kan het uitlopen als lava, as en zelfs grote vulkanische rotsen.
Er zijn eigenlijk verschillende soorten vulkaanuitbarstingen, afhankelijk van de chemische aard van het magma zelf.
De krachtigste vulkaanuitbarstingen staan bekend als Pliniaanse uitbarstingen, en ze betroffen de explosie-uitstoot van stroperige (zeer dikke) lava. Een bekend voorbeeld hiervan is de uitbarsting van Mount Saint Helens in 1980 of Pinatubo in de Filipijnen.
In een Strombolian-uitbarsting schieten stolsels lava uit de vulkaancaldera en maken ze bogen door de lucht voordat ze rond de vulkaan regenen. De lava kan als kleine rivieren langs de zijkanten van de vulkaan blijven stromen en meer schade aanrichten.
Bij een vulkaanuitbarsting schiet een dichte aswolk uit de vulkaan en stijgt tientallen kilometers de atmosfeer in boven de top.
Bij een Vesuviaanse uitbarsting stijgt de aswolk niet zo hoog en vormt het meer een bloemkoolvormige pluim boven de vulkaanpiek. Dit type vulkaanuitbarsting is genoemd naar de Vesuvius, die in 79 na Christus twee Romeinse steden verwoestte.
Tijdens een Pelean-uitbarsting worden grote hoeveelheden as, gesteente en stof uit een centrale krater gestraald en reizen vervolgens de hellingen van de vulkaan af en honderden kilometers per uur. Dit zijn een van de gevaarlijkste soorten vulkaanuitbarstingen, omdat ze kunnen leiden tot een enorm verlies aan levens in steden en dorpen in de buurt van de vulkaan.
Een Hawaiiaanse uitbarsting is wanneer lava uit lineaire ventilatieopeningen komt en samenkomt om beken en rivieren van lava te vormen. De lava kan zelfs zo snel uit de grond komen dat er fonteinen ontstaan die tientallen meters in de lucht uitbarsten.
Freatische uitbarstingen worden ook wel stoomuitbarstingen genoemd en worden veroorzaakt door het uitzetten van stoom onder de grond die ontstaat wanneer water in contact komt met hete rotsen of magma.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over verschillende soorten vulkanen en hier is een artikel over verschillende soorten lava.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
Referenties:
http://www.uwsp.edu/geo/faculty/ritter/geog101/textbook/volcanic_landforms/volcano_hazards.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/Italy/description_italy_volcanics.html
