Onderzoekers van het Carnegie-instituut hebben ontdekt dat water in verrassend aardse hoeveelheden aanwezig is in de mantel van Mars, gebaseerd op studies van meteorieten die afkomstig zijn van de Rode Planeet. De bevindingen bieden inzicht in hoe Martiaans water ooit zijn weg naar het oppervlak van de planeet heeft gevonden, en wat er in andere terrestrische werelden kan liggen.
De aarde heeft water (uiteraard) en ook binnen de korst en de mantel. Het watergehalte van de bovenste mantel van de aarde - de laag net onder de korst - ligt tussen 50 en 300 ppm (delen per miljoen). Dit aantal komt overeen met wat het onderzoeksteam heeft geïdentificeerd binnen de mantel van Mars, gebaseerd op studies van twee stukken rots - shergottieten genaamd - die 2,5 miljoen jaar geleden van Mars zijn afgevuurd tijdens een impactgebeurtenis.
"We hebben twee meteorieten geanalyseerd met een zeer verschillende verwerkingsgeschiedenis", zegt Erik Hauri, de hoofdonderzoeker van het analyseteam van het Carnegie Institute. “De een had tijdens zijn vorming een aanzienlijke vermenging met andere elementen ondergaan, terwijl de ander dat niet had gedaan. We analyseerden het watergehalte van het minerale apatiet en ontdekten dat er weinig verschil was tussen de twee, ook al was de chemie van sporenelementen duidelijk verschillend. De resultaten suggereren dat water werd opgenomen tijdens de vorming van Mars en dat de planeet tijdens de differentiatie van de planeet in staat was om water in haar binnenste op te slaan. "
Het water dat in de mantel van Mars is opgeslagen, is mogelijk door vulkanische activiteit naar de oppervlakte gekomen, suggereren de onderzoekers, en creëerde omgevingen die bevorderlijk waren voor de ontwikkeling van het leven.
Net als de aarde heeft Mars tijdens zijn ontwikkeling mogelijk zijn water gekregen van elementen die beschikbaar zijn in de buurt van het binnenste zonnestelsel. Hoewel de aarde zijn oppervlaktewater heeft vastgehouden terwijl dat op Mars verdwaald of bevroren was, lijken beide planeten ongeveer dezelfde relatieve hoeveelheden binnen te hebben ... en dit zou ook het geval kunnen zijn voor andere rotsachtige werelden.
"Deze studie verklaart niet alleen hoe Mars aan zijn water is gekomen, het biedt ook een mechanisme voor de opslag van waterstof in alle aardse planeten ten tijde van hun vorming", zei voormalig Carnegie-postdoctoraal wetenschapper Francis McCubbin, die de studie leidde.
Het onderzoek van het team wordt gepubliceerd in de juli-editie van het tijdschrift Geologie. Lees hier meer op de site van Carnegie Institution for Science.
Afbeelding: De overblijfselen van een rivierdelta in de Eberswalde-krater op Mars, afgebeeld door ESA's Mars Express. Krediet: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum).
