Glen Canyon National Recreation Area ligt in het midden van het Colorado-plateau en geldt zeker als een van de mooiste en historisch meest controversiële gebieden onder de voogdij van de National Park Service. Toen Glen Canyon Dam in 1966 werd voltooid, ondersteunde het het water van de wilde Colorado-rivier om het prachtige Lake Powell te vormen, een reservoir dat 24.322.000 hectare water kan bevatten. De wateren van Lake Powell hebben meer dan 2.000 mijlen kustlijn gecreëerd langs de Kayenta- en Navajo-zandsteenkliffen van Glen Canyon en resulteerden in de overstroming van bijna 100 unieke en prachtige zij-canyons.
Controversiële dam
De controverse over Glen Canyon Dam en Lake Powell begon toen de dam voor het eerst werd voorgesteld in de vroege jaren 1950. Natuurbeschermers en milieuactivisten maakten heftig bezwaar tegen de constructie van de dam en de daaruit voortvloeiende overstroming van de prachtige Glen Canyon. Auteur Edward Abby verdedigde de oppositie tegen een dergelijke damconstructie en de onvermijdelijke vernietiging van de natuurlijke landschappen, archeologische ruïnes en historische locaties in zijn beroemde boek uit 1968, "Desert Solitaire". De voorstanders van de dam en het meer wonnen de politieke debatten, wat resulteerde in het onder water komen van Glen Canyon, vele zijcanyons en de oprichting van Lake Powell.
Glen Canyon National Recreation Area
Glen Canyon National Recreation Area omvat ongeveer 1,25 miljoen acres (50.5857 hectare) water en recreatiegebieden die verband houden met het achterland. Het recreatiegebied strekt zich uit van de oevers van de historische Lees Ferry onder de Glen Canyon Dam tot de spectaculaire rode kliffen in het zuiden van Utah - een afstand van zo'n 186 mijl (299 kilometer). Het land biedt een eindeloze weergave van oogverblindende vergezichten en een eindeloos geologisch fenomeen.
Hoefijzerbuiging
Horseshoe Bend is een van de unieke geologische fenomenen in het Glen Canyon National Recreation Area. Horseshoe Bend ligt slechts 5 mijl stroomafwaarts van Glen Canyon Dam en is geologisch gezien een hoefijzervormige ingesneden meander van de Colorado-rivier. Het is een klassiek en spectaculair voorbeeld van water dat zijn natuurlijke pad van de minste weerstand volgt.
De steile rotswanden zijn gemaakt van dicht Navajo-zandsteen en fungeren als een natuurlijke barrière voor de rivierstroom, waardoor de wateren van de Colorado-rivier een scherpe bocht maken en door zachtere rotsen reizen. Maar Horseshoe Bend is niet het enige geologische fenomeen in het gebied. Slechts een korte 15 mijl van de jachthavens van Lake Powell is een andere spectaculaire geologische schat - een plaats die eenvoudig bekend staat als Antelope Canyon.
Antelope Canyon
Antelope Canyon is een gleufkloof - een geologische nieuwsgierigheid naar kleine kloven die ontstaan wanneer water zijn weg vindt in de spleten van het gesteente. Slot canyons komen het meest voor in woestijngebieden. Ze zijn het resultaat van vele millennia van extreme weersomstandigheden. Antelope Canyon werd aldus gevormd gedurende duizenden jaren van plotselinge overstromingen van de intermitterende kreek die er doorheen stroomde, waarbij de Navajo-zandstenen rotswand werd weggesleten voordat deze in de Colorado-rivier werd geloosd en nu in Lake Powell.
Tijdens de lange periodes van droogte polijst windgeblazen zand de smalle sleufwanden tot een gestreepte, wervelende afwerking. Antelope Canyon staat bekend om zijn steeds veranderende lichtspel op de muren en de stromende zandvallen die in de diepten van de slotkloof stromen.
Uitzonderlijk uitzicht
Vanaf het aardoppervlak is de spleet die over de Navajo-zandsteen opent smal en niet uitzonderlijk om te zien. Maar eerste opvattingen kunnen misleidend zijn. In de diepten van de kloof kunnen de muren 15 tot 20 voet (5 tot 7 meter) van elkaar verwijderd zijn zoals hierboven afgebeeld en de sleufkloof zelf kan 30 meter diep zijn. Navajo-zandsteen van Antelope Canyon werd gevormd door eolische afzettingen - sediment afgezet door activiteit van de wind. Dergelijke afzettingen in Antelope Canyon begonnen ongeveer 191 miljoen tot 174 miljoen jaar geleden tijdens de Jura-periode. IJzeroxide-afzettingen werden gemengd met het door de wind geblazen zand, wat resulteerde in laag na laag van verschillende tinten oranje en rood.
Het hart van de kloof
Regenwater bij Antelope Canyon verzamelt zich in een uitgebreid bekken boven het begin van het sleufgedeelte. Terwijl de zwaartekracht het naar beneden trekt in de richting van Lake Powell, neemt het snelheid en zand op terwijl het de smalle doorgangen van Antelope Canyon in snelt. Dergelijke jaarlijkse en voortdurende schuren van de muren van Antelope Canyon betekenen dat de kloof constant in beweging is en langzaam verandert na elke spoeling van stromend water dat er doorheen stroomt. Unieke vormen worden gevormd binnen de sleufkloof zoals die hierboven wordt getoond en die bekend staat als 'het hart'.
Waar water door rotsen stroomt
Antelope Canyon is eigenlijk verdeeld in twee delen: een Upper Antelope Canyon en een Lower Antelope Canyon. De Upper Antelope Canyon is de beroemdste en gemakkelijkst toegankelijk. De Navajo-naam voor Upper Antelope Canyon is "Tsé bighánílíní", wat betekent "de plaats waar water door rotsen stroomt".
Upper Antelope Canyon is slechts ongeveer 100 yards (91 m) lang. Het is gelegen op een hoogte van 4.000 voet (1.219 m) en de muren van de Upper Antelope Canyon kunnen ongeveer 120 voet (37 m) boven het normaal droge stroombed uitkomen. Duizenden toeristen bezoeken elk jaar de Upper Antelope Canyon, mede omdat het een gemakkelijke, vlakke wandeling door de slotkloof is.
De scheur
Upper Antelope Canyon, ook wel liefkozend 'The Crack' genoemd, staat bekend om de golfachtige structuur van de wanden van de kloof. Upper Antelope Canyon staat ook bekend om de glorieuze lichtstralen die doordringen in de diepten van de kloof in de zomermaanden tussen 20 maart en 7 oktober. De zomerse lichtstralen die uitstralen in Upper Antelope Canyon zorgen ervoor dat deze slotkloof de meest gefotografeerde is slot canyon in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
De kurkentrekker
Ongeveer 4,5 mijl (7 km) ten noordwesten van Upper Antelope Canyon is Lower Antelope Canyon - een slotkloof van 1,1 mijl (2 km) lang. Het grootste verschil tussen de twee slot canyons is de grootte van de canyonbodems. De bovenste kloof is aan de onderkant breder, terwijl de Lower Antelope Canyon aan de onderkant veel kleiner is, bijna V-vormig.
De Navajo-naam voor Lower Antelope Canyon is "Hasdestwazi", wat "spiraalvormige rotsbogen" betekent en wordt soms "De kurkentrekker" genoemd. Om de lagere kloof te betreden, moet je een korte wandeling maken over ongelijke rotsoppervlakken voordat je een reeks van vijf trappen afdaalt, zoals hierboven weergegeven. Vanwege de uitdagende trappen ziet Lower Antelope Canyon meestal minder toeristen dan de bovenste canyon. Maar het feit blijft dat zowel Upper Antelope Canyon als Lower Antelope Canyon deel uitmaken van een complex, veelzijdig ecosysteem met meerdere drainagestromen die lokale vochtafvoer naar het huidige Lake Powell transporteren.
Oorsprong verhaal
Het exacte verhaal van de ontdekking van Antelope Canyon lijkt verloren te zijn gegaan in de geschiedenis. Een Navajo-traditie stelt dat een groep Navajo weigerde mee te doen aan de "Lange Wandeling" van 1864 en hun toevlucht zocht in Antelope Canyon, waar spirituele wezens over hen waakten.
Een ander verhaal suggereert dat een jong Navajo-meisje, terwijl ze haar schapen hoedde, de kloof in de sleuf binnenliep en verbaasd was door de lichtstralen die ze daar zag. We weten inderdaad dat de kloof voor het eerst werd gedocumenteerd door een fotograaf uit Utah die in de jaren dertig foto's van Antelope Canyon publiceerde.
Canyon tochten
Toegang tot de slotkloof van Antelope Canyon staat vandaag onder controle van Navajo Nation. Geautoriseerde reisorganisaties bieden bezoekers een verscheidenheid aan avonturen om zowel de Upper als Lower Antelope Canyon te zien en te ervaren. Tijdens de zomermaanden kan de vraag naar de rondleidingen groot zijn en rondleidingen in de vroege ochtend zijn het beste om de grote drukte die soms samenkomt te vermijden.
Achtste wereldwonder
Antelope Canyon zou zijn naam hebben gekregen van de kuddes gaffelbokken, Antilocapra americana, dat ooit tijdens de wintermaanden langs de rand van de kloof graasde. De ongelooflijke sleufkloven die onder de grazende kuddes lagen, zijn door moderne bezoekers beschreven als het Achtste Wereldwonder. "Absoluut adembenemend", "ontzagwekkend" en "woorden kunnen het niet beschrijven" zijn allemaal opmerkingen van degenen die dit geologische juweel en de schat van het Glen Canyon National Recreation Area hebben gezien en ervaren.
