NASA's dubbele maanbaan GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), gedoopt Ebb and Flow, is begonnen aan hun wetenschappelijke verzamelfase, gericht op het nauwkeurig in kaart brengen van het zwaartekrachtveld, de interieurcompositie en evolutie van onze maan, informeerde het wetenschapsteam Space Magazine.
"GRAIL's wetenschappelijke kaartfase begon dinsdag (6 maart) officieel en we verzamelen wetenschappelijke gegevens", zei Maria Zuber, hoofdonderzoeker van GRAIL van het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge, tegen Space Magazine.
'Het is onmogelijk te overdrijven hoe opgewonden en opgewonden we zijn!'
"De gegevens lijken van uitstekende kwaliteit te zijn", vertelde Zuber me.
Het doel van GRAIL is om onderzoekers een beter begrip te geven van hoe de maan, de aarde en andere rotsachtige planeten in het zonnestelsel zich hebben gevormd en geëvolueerd gedurende zijn 4,5 miljard jaar geschiedenis.
NASA's Dawn-ruimtevaartuig brengt momenteel het zwaartekrachtveld van Asteroid Vesta in hoge resolutie in kaart vanuit een lage baan.
Ondanks meer dan 100 missies naar de maan is er nog steeds veel dat we niet weten over de maan, zegt Zuber, zoals waarom de nabije kant wordt overspoeld met magma en glad en de achterkant ruw, niet glad en compleet anders is.
Het in formatie vliegende ruimtevaartuig zal gedetailleerde wetenschappelijke metingen uitvoeren vanuit de baan van de maan met een ongeëvenaarde precisie tot binnen 1 micron - de breedte van een menselijke rode bloedcel - door Ka-band radiosignalen tussen elkaar en de aarde uit te zenden om de mysteries van de maan te helpen ontrafelen diep interieur.
"We hebben gewerkt aan het kalibreren van de uitlijning van de Ka-band-antennes om de optimale uitlijning vast te stellen. We hebben de gegevenspijplijn geverifieerd en besteden veel tijd aan het werken met de onbewerkte gegevens om ervoor te zorgen dat we de fijne kneepjes ervan begrijpen, 'legde Zuber uit.
De sondes van wasmachinegrootte vliegen samen rond de maan sinds ze tijdens het nieuwe jaarweekend in een baan om de maan zijn gegaan in rug-aan-rugmanoeuvres. Ingenieurs hebben de afgelopen twee maanden doorgebracht met het navigeren door het ruimteschipduo in lagere, bijna polaire en bijna cirkelvormige banen met een gemiddelde hoogte van 34 mijl (55 kilometer), die zijn geoptimaliseerd voor het verzamelen van wetenschappelijke gegevens, en tegelijkertijd de ruimtevaartuigsystemen controleren.
Ebb en Flow werden op 10 september 2011 op de maan gelanceerd aan boord van een Delta II-raket vanuit Cape Canaveral, Florida, en volgden een omslachtig pad van 3,5 maanden naar de maan om de totale kosten te minimaliseren. De Apollo-astronauten bereikten de maan in slechts 3 dagen.
Ik vroeg Zuber om de activiteiten van het team te beschrijven, waarbij de sondes voor spiegelbeeld aan het werk werden gezet, met een ongekend detail naar de centrale kern van onze naaste buur.
"Afgelopen woensdag (29 februari) bereikten we de baan om de wetenschap en op donderdag (1 maart) veranderden we het ruimtevaartuig in een" orbiter point "-configuratie om het instrument te testen en om temperaturen en vermogen te bewaken."
'Toen we het instrument aanzetten, hebben we onmiddellijk de satelliet-naar-satellietradioverbinding tot stand gebracht. Alle vitale functies waren nominaal, dus we lieten het ruimtevaartuig achter in een orbiterpuntconfiguratie en verzamelen sindsdien wetenschappelijke gegevens. Tegelijkertijd zijn we doorgegaan met het uitvoeren van kalibraties en het bewaken van de prestaties van ruimtevaartuigen en instrumenten, zoals temperaturen, vermogen, stromen, spanningen, enz., En alles is goed, "zei Zuber.
Metingen die in de komende 84 dagen zijn verzameld, worden gebruikt om kaarten met een hoge resolutie van de zwaartekrachtvelden van de maan aan de verre en verre zijde te maken die 100 tot 1000 keer nauwkeuriger zijn dan ooit tevoren en waarmee onderzoekers de interne structuur en samenstelling van onze naaste buur van de buitenste korst tot de diep verborgen kern.
Aangezien de ene satelliet de andere volgt, in dezelfde baan, zullen ze zeer nauwkeurige afstandsmetingen uitvoeren om de veranderende afstand tussen elkaar nauwkeurig te meten. Terwijl ze over gebieden met een grotere en kleinere zwaartekracht vliegen die worden veroorzaakt door zichtbare kenmerken zoals bergen, kraters en massa's verborgen onder het maanoppervlak, zal de afstand tussen de twee ruimtevaartuigen enigszins veranderen.
'GRAIL is geweldig. Alles is in orde om nu wetenschappelijke gegevens te verkrijgen ", zegt Sami Asmar, een GRAIL-co-onderzoeker van NASA's Jet Propulsion Lab in Pasadena, Californië." Binnenkort krijgen we een zeer hoge resolutie en een wereldwijde zwaartekrachtkaart van de maan. "
De verzamelde gegevens worden vertaald naar gravitatieveldkaarten van de maan die informatie zullen helpen ontrafelen over de samenstelling van de kern en de inwendige samenstelling van de maan.
GRAIL zal drie volledige zwaartekrachtkaarten verzamelen tijdens de drie maanden durende missie die naar verwachting rond 29 mei zal worden afgerond. Als de sondes in juni een zonsverduistering overleven en als er NASA-financiering beschikbaar is, krijgen ze mogelijk een extra missie van drie maanden.
NASA sponsorde een landelijke studentenwedstrijd voor America’s Youth om nieuwe namen te kiezen voor de dubbele sondes die oorspronkelijk bekend stonden als GRAIL A en GRAIL B. 4e klassers van de Emily Dickinson Elementary School in Bozeman, Montana, dienden de winnende inzendingen in - Eb en Flow. De nieuwe namen wonnen omdat ze de bewegingen van de sondes in een baan om de wetenschap nauwkeurig verzamelen om de wetenschappelijke gegevens te verzamelen.
De GRAIL-tweeling is ook uitgerust met een heel speciale camera genaamd MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle school students), die tot doel heeft kinderen te inspireren om wetenschap te studeren.
Door hun namen te hebben geselecteerd, hebben de 4e klassers van Emily Dickinson Elementary ook de prijs gewonnen om het eerste doelwit op de maan te kiezen om te fotograferen met de MoonKAM-camera's, die worden beheerd door Dr. Sally Ride, de eerste vrouwelijke astronaut van Amerika.
"MoonKAMs op zowel Ebb als Flow zijn op maandag 5 maart gedraaid en alles lijkt goed," zei Zuber. "De 4e klassers van Bozeman krijgen de kans om de eerste beelden een week na het begin van onze wetenschappelijke activiteiten te richten."
