Een mysterie op de loer in het centrum van ons eigen Melkwegstelsel - een object dat hoogenergetische gammastralen uitstraalt - is ontdekt door een team van Britse astronomen dat samenwerkt met internationale partners. Hun onderzoek, dat vandaag (22 september) is gepubliceerd in Journal Astronomy and Astrophysics, is uitgevoerd met het High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), een array van vier telescopen, in Namibië, Zuidwest-Afrika.
Het Galactisch Centrum herbergt een aantal potentiële gammastralingbronnen, waaronder een superzwaar zwart gat, restanten van supernova-explosies en mogelijk een opeenhoping van exotische ‘donkere materie’ deeltjes, die elk de straling iets anders zouden moeten uitzenden. De straling waargenomen door de H.E.S.S. team komt uit een regio vlakbij Boogschutter A *, het zwarte gat in het centrum van de Melkweg. Volgens de meeste theorieën over donkere materie is het te energiek om te zijn gecreëerd door de vernietiging van donkere materiedeeltjes. Het waargenomen energiespectrum past het beste bij de theorieën dat de bron een gigantische supernova-explosie is, die een constante stralingsstroom zou moeten produceren.
Dr. Paula Chadwick van de Universiteit van Durham zei: “We weten dat 10.000 jaar geleden een gigantische supernova in deze regio is ontploft. Zo'n explosie zou kosmische gammastralen kunnen versnellen tot de hoge energieën die we hebben gezien - een miljard keer meer energie dan de straling die wordt gebruikt voor röntgenstralen in ziekenhuizen. Maar verdere observaties zijn nodig om de exacte bron te bepalen. '
Professor Ian Halliday, Chief Executive van de Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), die de Britse betrokkenheid bij H.E.S.S. zei; "Wetenschap blijft het onverwachte weggooien terwijl we de grenzen van kennis verleggen." Halliday voegde toe: “Het centrum van onze Melkweg is een mysterieuze plek, de thuisbasis van exotische fenomenen zoals een zwart gat en donkere materie. Uitzoeken welke van deze bronnen de gammastralen produceerden, zal ons veel vertellen over de processen die plaatsvinden in het hart van de Melkweg. ”
De theorie van het team past echter niet bij eerdere resultaten van het Japanse / Australische CANGAROO-instrument of het Amerikaanse Whipple-instrument. Beiden hebben in het verleden hoogenergetische gammastralen van het Galactisch Centrum gedetecteerd (waarnemingen van 1995-2002), hoewel niet met dezelfde precisie als H.E.S.S, en ze konden de exacte locatie als H.E.S.S. niet bepalen. heeft nu gedaan, waardoor het moeilijker wordt om de bron af te leiden. Deze eerdere resultaten hebben andere kenmerken dan de H.E.S.S. observaties. Het is mogelijk dat de gammastraalbron in het galactische centrum gedurende een jaar varieert, wat suggereert dat de bron in feite een variabel object is, zoals het centrale zwarte gat.
De H.E.S.S. team hoopt het mysterie te ontrafelen met verdere observaties van het Galactisch Centrum in de komende twee jaar. De volledige reeks van vier telescopen wordt op 29 september 2004 ingehuldigd.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
