NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Een orbitale ATK Antares-raket is vanochtend, zondag 12 november, met succes afgevuurd vanaf de oostkust van Virginia op een door de NASA gecontracteerde missie op weg naar het International Space Station (ISS) met een Cygnus-vrachtschip geladen met bijna 4 ton essentiële wetenschap en voorraden.
De tweetraps Antares-raket lanceerde zondag om 7:19 uur EST, 12 november vlekkeloos zonsopgang op een verbeterde versie van de Antares-raket van Pad-0A in NASA's Wallops Flight Facility in Virginia met het Cygnus-bevoorradingsruimtevaartuig genoemd ter ere van Gene Cernan , de laatste man die op de maan liep.
De lancering kwam een dag te laat vanwege een laatste moment van schrobben op de oorspronkelijk geplande lancering van Veteranendag, zaterdag 11 november, toen een roekeloze piloot onder de radar vloog in het beperkte luchtruim op slechts 8 km afstand van het lanceerplatform - wat een plotseling en onverwacht stop met aftellen onder absoluut perfecte weersomstandigheden.
Eindelijk brulde de raket zondag onder wolkenluchten van het pad - tot grote vreugde van toeschouwers, met een schitterende lichtflits. Eerst langzaam en dan versneld bijna recht omhoog voordat je iets naar het zuidoosten buigt en al snel verdwijnt in de dikke wolken. Het was zelfs zo zwaar dat buurtbewoners me vertelden dat hun ramen en huizen trilden en rammelden.
De plotselinge scrub van zaterdag stelde tienduizenden toeschouwers teleur die zich hadden verzameld rond de lanceringsregio van de oostkust en daarbuiten voor een zeldzame kans om de lancering van een krachtige raket te zien op een cruciale vrachtafleveringsmissie voor NASA, die het voordeel opleverde van de zespersoons bemanning die diende op het station om de wetenschap voor de hele mensheid te bevorderen.
De piloot heeft mogelijk met opzet het vliegtuig laag genoeg gevlogen om detectie te voorkomen, zodat hij foto's kon maken voor winst.
Als gevolg van deze uiterst ernstige schending van vluchtregels die aanzienlijke veiligheids- en basisbeveiligingsproblemen oproept, voeren de FAA en NASA nu een intensieve herziening van de regels uit na de herhaalde ernstige invallen door vliegtuigen en boten in uitsluitingszones tijdens lanceringen, en welke sancties en boetes moeten worden opgelegd.
Het Cygnus-ruimtevaartuig, OA-8 genaamd, is Orbital ATK's achtste opdracht voor bevoorrading van bevrachte vracht met NASA naar het internationale ruimtestation ISS in het kader van het onbemande Commercial Resupply Services (CRS) -programma om het station continu en betrouwbaar van voorraden te voorzien.
"De succesvolle lancering van de OA-8 Cygnus vandaag op ons Antares-lanceervoertuig bewijst eens te meer de betrouwbaarheid van de Orbital ATK-hardware en onze toewijding om kritieke vracht te leveren aan astronauten op het internationale ruimtestation", aldus Frank Culbertson, president van Orbital ATK's Space Systems Group.
“Binnenkort zal Cygnus het ruimtestation ontmoeten om waardevolle wetenschappelijke experimenten, hardware en bemanningsbenodigdheden naar het baanplatform te brengen. Tijdens deze missie zal Cygnus opnieuw zijn flexibiliteit tonen als een wetenschappelijk platform in een baan door het ondersteunen van experimenten die kunnen worden uitgevoerd in de vrachtmodule terwijl deze aan het ruimtestation is bevestigd. We zijn er trots op dat we deze missie hebben opgedragen aan Apollo-astronaut Gene Cernan en zijn familie en kijken ernaar uit om de OA-8-bijdragen aan de wetenschap in zijn naam te vieren. ”
Na een tweedaagse orbitale achtervolging arriveert de SS Gene Cernan begin dinsdag 14 november in de buurt van het ruimtestation. Cygnus wordt vastgehouden door expeditie 53-astronaut Paolo Nespoli van ESA (European Space Agency) in Italië rond 4:50 ben EST op 14 november met behulp van de robotarm van het ruimtestation. Hij wordt bijgestaan door NASA-astronaut Randy Bresnik.
NASA TV zal live verslag doen van de ontmoeting en de worsteling.
Cygnus blijft tot 4 december in het ruimtestation, wanneer het ruimtevaartuig het station zal verlaten en verschillende CubeSats zal inzetten voordat het vurig terugkeert in de atmosfeer van de aarde, omdat het tonnen afval opruimt.
De 14 verdiepingen hoge commerciële Antares-raket werd voor de tweede keer gelanceerd in de verbeterde 230-configuratie - aangedreven door een paar van de nieuwe in Rusland gebouwde RD-181-motoren van de eerste trap.
De raket presteerde foutloos, zei Kurt Eberly, Orbital ATK adjunct-programmamanager voor Antares, tijdens de briefing na de lancering bij NASA Wallops.
Er was slechts een lichte overprestatie van de Castor XL vaste brandstof tweede trap, wat goed was - zoals gebeurde tijdens de eerste lancering van de geüpgradede Antares een jaar geleden in oktober 2016 op de OA-5 bevoorradingsmissie.
Door de overprestatie van de tweede fase kan Orbital ATK de Cygnus mogelijk met een nog zwaardere lading laden dan eerder was voorzien.
Op deze vlucht zit het Cygnus OA-8 ruimtevaartuig vol met de zwaarste lading tot nu toe!
In totaal werd meer dan 7400 pond aan wetenschap en onderzoek, bemanningsbenodigdheden en voertuighardware naar het orbitale laboratorium en zijn bemanning van zes gelanceerd voor onderzoek dat tijdens expedities 53 en 54 zal plaatsvinden.
Het S.S. Gene Cernan-manifest bevat apparatuur en monsters voor tientallen wetenschappelijke onderzoeken, waaronder onderzoek en communicatie, navigatie, microbiologie, dierbiologie en plantenbiologie. Het ISS-wetenschapsprogramma ondersteunt meer dan 300 lopende onderzoeken.
Cernan was commandant van de Apollo 17, de laatste maanlandingsmissie van NASA en stierf in januari op 82-jarige leeftijd. Hij vestigde records voor zowel extravehulaire activiteiten op het maanoppervlak als de langste tijd in de baan om de maan op Apollo 10 en Apollo 17.
De 139 voet hoge (42,5 meter) Antares-raket was donderdagochtend 9 november rond 01.00 uur EST uitgerold naar het lanceerplatform en volgens plan in verticale positie opgesteld, Kurt Eberly, Orbital ATK adjunct-programmamanager voor Antares, vertelde Space Magazine.
Het Cygnus OA-8 ruimtevaartuig is Orbital ATK's achtste gecontracteerde bevoorradingsmissie met NASA naar het internationale ruimtestation ISS in het kader van het onbemande Commercial Resupply Services (CRS) -programma om het station continu te bevoorraden.
Volgens het Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) contract met NASA zal Orbital ATK ongeveer 66.000 pond (30.000 kilogram) vracht aan het ruimtestation leveren. OA-8 is de achtste van deze missies.
Vanaf 2019 zal het bedrijf minimaal zes vrachtmissies uitvoeren onder NASA's CRS-2-contract met behulp van een meer geavanceerde versie van Cygnus.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Antares / Cygnus-missie en start tijdens de lanceringscampagne de rapportage vanaf de locatie bij NASA's Wallops Flight Facility, VA.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
