Bijna onmiddellijk nadat het afgelopen november werd ontdekt door de 14-jarige Caroline Moore van het Puckett Observatory Supernova Search Team, wisten professionele astronomen dat supernova SN2008ha een vreemde was. De spectra van de ontploffing vertoonden geen tekenen van waterstof, wat betekende dat het een type Ia-supernova moest zijn die werd veroorzaakt door de explosie van een witte dwerg die materie ophaalt in een dubbelstersysteem. Maar zo ja, waarom was het zo'n 50 keer zwakker dan andere supernova in zijn soort?
Nu in een controversieel nieuw artikel in het tijdschrift Nature, hebben astronomen van Queen's University Belfast een nieuwe verklaring voor deze supernova voorgesteld. De onderzoekers, onder leiding van Dr. Stefano Valenti, suggereren dat, hoewel de explosie geen waterstof bevatte, SN2008ha een supernova van type II zou kunnen zijn, het soort dat wordt veroorzaakt door de ineenstorting van een massieve ster.
Valenti en zijn collega's stellen dat, ondanks het gebrek aan waterstof, het spectrum van SN2008ha meer lijkt op Type II supernovae. Ze noemen het ontbreken van emissielijnen van geïoniseerd silicium als bewijs waarom SN2008ha geen Type Ia is. En ze noemen andere supernova's die vergelijkbare kenmerken vertoonden, wat volgens hem misschien minder extreme voorbeelden zijn van waterstof-deficiënte Type II supernova's.
"SN2008ha is het meest extreme voorbeeld van een groep supernova's die vergelijkbare eigenschappen vertonen", zei Dr. Valenti. Tot nu toe dacht de gemeenschap dat ze afkomstig waren van de explosie van witte dwergen, die we type Ia supernovae noemen. Maar we denken dat SN2008ha niet helemaal in dit plaatje past en fysiek gerelateerd lijkt aan massieve sterren ".
Maar als SN2008ha een Type II-supernova is, waar is de waterstof dan gebleven? Het antwoord is mogelijk massaverlies. Sommige sterren zijn zo massief en stralend dat ze hun buitenste waterstoflagen verliezen in sterk uitlopende sterrenwinden. En omdat ze zo massief zijn, vallen hun kernen in een zwart gat in elkaar zonder energie over te dragen naar de buitenste lagen van de ster, wat de lage helderheid van de explosie kan verklaren.
'De implicaties zijn behoorlijk belangrijk. Als dit een enorme sterexplosie is, dan is het de eerste die zou kunnen passen in de theoretische modellen van massieve sterren die hun buitenste lagen verliezen door hun enorme lichtsterkte en dan misschien met een gejammer instorten in zwarte gaten ”, zei Dr. Valenti.
Professor Stephen Smartt van Queen's toevoeging: "Dit is nog steeds vrij controversieel, we hebben dit idee naar voren gebracht en het moet zeker serieus worden genomen.
Het team van Dr. Valenti wil graag nieuwe, diepgaande, tijdopgeloste onderzoeken van het heelal gebruiken om er meer van te vinden en hun ideeën te testen. Een van die experimenten is de eerste van de Pan-STARRS-telescopen die de afgelopen maand de hemel is gaan onderzoeken.
Bron: Queen’s University Belfast
Origineel papier: natuur
