Geologen hebben drie belangrijke soorten vulkanen geïdentificeerd. Maar het laatste type is de samengestelde vulkaan en dit zijn enkele van de beroemdste vulkanen (en gevaarlijkste) ter wereld.
Een samengestelde vulkaan wordt in de loop van honderdduizenden jaren gevormd door meerdere uitbarstingen. De uitbarstingen bouwen de samengestelde vulkaan laag voor laag op tot hij duizenden meters hoog wordt. Sommige lagen kunnen zijn gevormd uit lava, terwijl andere lagen as-, rots- en pyroclastische stromen kunnen zijn. Een samengestelde vulkaan kan ook grote hoeveelheden dik magma opbouwen, die zich opsluiten in de vulkaan, waardoor deze tot ontploffing komt in een vulkanische explosie.
Samengestelde vulkanen worden gevoed door een leidingsysteem dat diep in de aarde een reservoir van magma aanboort. Dit magma kan uit verschillende ventilatieopeningen over de flanken van de samengestelde vulkaan uitbarsten, of uit een grote centrale krater op de top van de vulkaan.
Enkele van de beroemdste vulkanen ter wereld zijn samengestelde vulkanen. En enkele van de meest verwoestende uitbarstingen in de geschiedenis kwamen van hen. Mount St. Helens, Mount Pinatubo en Krakatoa zijn bijvoorbeeld slechts voorbeelden van samengestelde vulkanen die zijn uitgebarsten. Beroemde bezienswaardigheden zoals de berg Fuji in Japan, de berg Ranier in de staat Washington en de berg Kilimanjaro in Afrika zijn samengestelde vulkanen die de laatste tijd niet zijn uitgebarsten.
Wanneer grote samengestelde vulkanen exploderen, kunnen ze een ingestort gebied, een caldera genaamd, achterlaten. Dit zijn diepe depressies met steile wanden die de locatie van de vulkaan markeerden. En het is in deze regio dat een nieuwe samengestelde vulkaan weer zal opbouwen.
Een andere naam voor samengestelde vulkanen zijn stratovulkanen.
We hebben veel artikelen geschreven over samengestelde vulkanen voor Space Magazine. Hier is een artikel over de recente uitbarsting van de Mount Redoubt in Alaska en hier is een artikel over de Etna.
Je kunt meer leren over samengestelde vulkanen van de USGS.
En we hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen, zowat vulkanen. Beluister het hier, Aflevering 141: Volcanoes, Hot and Cold.
