Afbeelding tegoed: NASA
De Hubble-ruimtetelescoop, een van de belangrijkste wetenschappelijke instrumenten die ooit is gemaakt, gaat het laatste hoofdstuk van zijn leven in en NASA probeert erachter te komen wat ze ermee moeten doen. De Hubble-ruimtetelescoop werd gelanceerd in 1990 en zal naar verwachting blijven werken tot 2010, waarna hij wordt vervangen door het James Webb-observatorium dat in 2011 wordt gelanceerd. NASA heeft een speciaal panel van deskundigen bijeengeroepen om te bepalen hoe de overgang het beste kan worden afgehandeld.
De Hubble-ruimtetelescoop (HST) is een van de belangrijkste wetenschappelijke faciliteiten van NASA en zelfs van de wereld. De HST heeft een enorme interesse gewekt in astronomie en ruimtevaartwetenschap, en heeft bijgedragen aan het proces van fundamentele wetenschappelijke ontdekkingen met betrekking tot de oorsprong van het heelal, de structuur en evolutie van het heelal en de verkenning van het zonnestelsel. De wetenschappelijke gemeenschap heeft de James Webb-ruimtetelescoop onderschreven als de volgende generatie ruimtetelescoop, de natuurlijke opvolger van de HST. Het is een noodzakelijke taak om precies na te gaan hoe en wanneer de werking van dit succesvolle wetenschappelijke experiment moet worden beëindigd.
Momenteel is het einde van de Hubble-operaties gepland voor 2010 en de lancering van JWST is gepland voor eind 2011. In principe zouden de HST-operaties kunnen worden verbeterd door voortdurende service door de spaceshuttle. Onderhoud kan zelfs essentieel zijn om de streefdatum voor 2010 te bereiken. Onderhoudsmissies met de shuttle zijn echter duur en inherent gevaarlijk.
NASA zou de wetenschappelijke impact van haar huidige plan voor het bewerkstelligen van de overgang van HST naar JWST willen beoordelen in het kader van haar algehele ruimtevaartprogramma. Bovendien zou NASA willen bepalen of er wijzigingen in dit plan zijn die de belangrijkste wetenschappelijke problemen beter kunnen aanpakken binnen de beperkingen die door het strategische plan en de begroting van de dienst worden opgelegd.
Daartoe heeft NASA een panel van senior gemeenschapsleden gecharterd, met John Bahcall als voorzitter, om plannen van agentschappen te herzien en input van de gemeenschap te ontvangen over het overgangsonderwerp HST - JWST. De onderstaande links leiden naar het handvest van het panel, het lidmaatschapsoverzicht, informatie over een openbare bijeenkomst over het onderwerp en pagina's voor mensen om het panel via e-mail hun mening te geven. [Input gesloten 13 augustus 2003]
Het eindrapport van het HST-JWST Transition Panel is hier te vinden.
Oorspronkelijke bron: NASA-statusrapport
