Er was onlangs een sterke heldenverering tussen de aarde en de ruimte.
Op de grond in Zweden op 6 december kwamen drie Nobelprijswinnaars bijeen om met niemand minder dan twee Expedition 61-astronauten te praten over het universum, ongeveer 400 kilometer boven de aarde: NASA's Jessica Meir en de Italiaanse Luca Parmitano on the International Ruimtestation.
Heet op de lijst met onderwerpen? Hoe het buitenaardse leven eruit zou zien en ook hoe een deel van het Nobelprijswerk bijdroeg aan het leven op het ruimtestation van vandaag.
De Zwitserse astronoom en natuurkundige Didier Queloz, die samen met Michel Mayor (die ook aanwezig was) de eerste exoplaneet rond een eerste zonachtige ster ontdekte, vertelde Parmitano dat hij de Italiaan benijdde om "een uitzicht op de hele planeet te zien", dat velen van ons zou graag zien. "
Hij vroeg hoeveel het uitzicht vanuit de ruimte de zoektocht naar exoplaneten inspireert. Parmitano suggereerde dat er voor mensen één perspectief is omdat het thuis is. Maar tegen een buitenaardse bezoeker: 'Ik zou niets anders willen dan landen en van dichtbij van de bezienswaardigheden genieten.'
Queloz's vraag aan Meir, een bioloog van opleiding, was een beetje moeilijker - het ging erom hoe het mogelijk zou zijn om leven op exoplaneten te detecteren en wat voor soort levensvormen ze zich zou voorstellen. Meir zei dat de sleutel tot denken over het leven is om buiten de gebaande paden te denken en een ander leven voor te stellen dan ons eigen, op koolstof gebaseerde leven en na te denken over verschillende elementen die nuttig kunnen zijn voor buitenaardse wezens.
Meir zei dat wetenschappers moeten onthouden wanneer hydrothermale ventilatieopeningen in de jaren zeventig voor het eerst onder de oceaan werden ontdekt, samen met microben die de chemische energie gebruiken om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen. "Tot die tijd hadden mensen deze traditionele opvatting dat het leven natuurlijk altijd gebaseerd was op het benutten van het leven van de zon of een gelijkwaardige ster."
De astronauten en Nobelprijswinnaars kibbelden ook over levenschemie en fysieke grenzen aan het leven voordat ze zich afkeerden van de geheimen van het universum, om zich te concentreren op de geheimen van batterijen.
Een andere deelnemende wetenschapper was Stanley Whittingham, die de Nobelprijs voor scheikunde won voor zijn werk bij het maken van lithium-ionbatterijen. Grappig genoeg, slechts een paar maanden geleden, vervangen astronauten op het station oude nikkel-waterstofbatterijen op ISS door efficiëntere lithium-ionbatterijen.
'We danken u hartelijk voor uw bijdrage aan het internationale ruimtestation ISS', zei Meir tegen Wittingham, wijzend op de vele voordelen van de nieuwe batterijen. Ze zouden 10 jaar meegaan, in plaats van de beoordeling van 6,5 jaar van de vorige generatie. Bovendien kan één lithium-ionbatterij voldoende energie genereren om twee van de oudere nikkel-waterstofbatterijen te vervangen. Omdat minder massa altijd iets is om naar te streven in de ruimte, zei Meir dat efficiëntie een grote hulp is voor ruimteverkenners.
Wittingham vroeg hoe de astronauten de batterijen beschermen tegen extremen in de ruimte, en Parmitano legde uit hoe een combinatie van zonneverwarming en koude ammoniaklijnen de batterijen stabiliseert door extreme verwarming en koeling terwijl ze om de aarde draaien.
Burgemeester, de andere Nobelprijswinnaar in de natuurkunde, vroeg Parmitano naar inspiratie, het laatste grote thema van hun korte gesprek. Parmitano drong er bij de studenten op aan nieuwsgierig te blijven en "alles in vraag te stellen, want" hier vinden we het erg leuk om antwoorden te krijgen en antwoorden op vragen te vinden ... maar ik denk dat elke keer dat we een antwoord vinden, er nog 10 vragen opduiken. "
Parmitano sloot de chat af met een uitdaging voor de Nobelprijswinnaars: zouden ze de kans inruilen om de ruimte in te gaan voor hun nieuwe eer? Whittingham, die 80 jaar oud is, zei: "Als ik jonger was, ja." De burgemeester zei dat hij het niet zeker wist. En het was Queloz die de grootste lach kreeg. 'Ja, dat zou ik doen, want niets weerhoudt een astronaut van nog een prijs.'
- De vreemdste buitenaardse planeten in afbeeldingen
- Extreem heet en ongelooflijk dichtbij: hoe heet Jupiters de theorie trotseren
- 10 exoplaneten die buitenaards leven zouden kunnen hosten
