Kunstenaarconcept van een eerder zonnestelsel met meerdere planeten gevonden door het ruimtevaartuig Kepler. Krediet: NASA / Tim Pyle
De meeste planetaire systemen die tot nu toe door astronomen zijn gevonden, zijn heel anders dan de onze. Een extreem geval is een nieuw gevonden zonnestelsel dat op 15 oktober 2012 werd aangekondigd en dat vijf - tel ze - vijf planeten in een regio van minder dan een-twaalf zo groot als de baan van de aarde!
"Dit is een extreem voorbeeld van een compact zonnestelsel", zei onderzoeker Darin Ragozzine van de Universiteit van Florida tijdens een persconferentie op de bijeenkomst van de Afdeling voor Planetaire Wetenschappen van de American Astronomical Society. "Als we deze kunnen begrijpen, kunnen we hopelijk begrijpen hoe dit soort systemen ontstaan en waarom de meeste bekende planetaire systemen er anders uitzien dan ons eigen zonnestelsel."
Dit nieuwe systeem, dat momenteel KOI-500 heet, werd gevonden met gegevens van het ruimtevaartuig Kepler die de planeet vonden, en Ragozzine zei dat astronomen nu een nieuw rijk van exo-planetaire systemen hebben ontdekt.
"Het echte spannende is dat Kepler honderden sterren heeft gevonden met meerdere doorgaande planeten", zei hij. "Dit zijn de meest informatierijke systemen, omdat ze je niet alleen kunnen vertellen over de planeten, maar ook over de architectuur van hoe zonnestelsels in elkaar zitten."
Het feit dat bijna alle tot nu toe gevonden zonnestelsels enorm verschillen van die van onszelf, vraagt astronomen zich af of we inderdaad de excentriekelingen zijn. Een onderzoek uit 2010 concludeerde dat slechts ongeveer 10-15 procent van de sterren in de universum-hostsystemen van planeten zoals de onze, met terrestrische planeten dichter bij de ster en verschillende gasreuzenplaneten in het buitenste deel van het zonnestelsel.
Een deel van de reden waarom onze dataset van exoplaneten scheef staat met planeten die zich dicht bij de ster bevinden, is omdat dat momenteel alles is wat we kunnen detecteren.
Maar de verrassende nieuwe populatie van planetaire systemen ontdekt in de Kepler-gegevens die verschillende planeten bevatten die in een kleine ruimte rond hun gaststerren zijn verpakt, bevestigt de gedachte dat ons zonnestelsel enigszins uniek kan zijn.
Maar misschien leek KOI-500 meer op ons zonnestelsel.
'Uit de architectuur van dit planetenstelsel leiden we af dat deze planeten zich niet op hun huidige locaties hebben gevormd', zei Ragozzine. "De planeten waren oorspronkelijk meer verspreid en zijn 'gemigreerd' naar de ultracompacte configuratie die we tegenwoordig zien."
Er zijn verschillende theorieën over de vorming van de grote planeten in ons buitenste zonnestelsel, waarbij de planeten tijdens het vormingsproces naar binnen en naar buiten bewegen en migreren. Maar waarom kwamen de binnenplaneten, inclusief de aarde, ook niet dichterbij?
"We weten niet waarom dit niet is gebeurd in ons zonnestelsel", zei Ragozzine, maar voegde eraan toe dat KOI-500 "een toetssteen zal worden voor toekomstige theorieën die zullen proberen te beschrijven hoe compacte planetaire systemen zich vormen. Het leren over deze systemen zal een nieuwe generatie theorieën inspireren om uit te leggen waarom ons zonnestelsel zo anders is uitgevallen. ”
Enkele interessante opmerkingen over KOI-500:
De vijf planeten hebben 'jaren' die slechts 1,0, 3,1, 4,6, 7,1 en 9,5 dagen bedragen.
"Alle vijf de planeten scheren rond hun ster binnen een gebied dat 150 keer kleiner is dan de baan van de aarde, ondanks dat ze meer materiaal bevatten dan verschillende aardes (de planeten variëren van 1,3 tot 2,6 keer de grootte van de aarde). In dit tempo zou je gemakkelijk nog 10 planeten kunnen inpakken, en ze zouden nog steeds allemaal comfortabel in de baan van de aarde passen, 'merkte Ragozzine op. KOI-500 is ongeveer 1100 lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Lyra, de harp.
Vier van de planeten die rond KOI-500 draaien, volgen op volledig unieke wijze gesynchroniseerde banen rond hun gastster - geen enkel ander bekend systeem bevat een vergelijkbare configuratie. Werk van Ragozzine en zijn collega's suggereert dat planetaire migratie de planeten heeft helpen synchroniseren.
"KOI" staat voor Kepler Object of Interest en de bevindingen van Ragozzine over dit systeem zijn nog niet gepubliceerd, en dus moet het systeem nog officieel worden beschouwd als een bevestigd planetair systeem. "Elke keer dat we zoiets vinden, geven we het een nummerplaat-achtig nummer dat begint met KOI," zei Ragozzine.
Wanneer wordt een KOI een officiële planeet? Ragozzine zei dat het proces is door de gegevens te bevestigen en te valideren. 'In feite moet je statistisch bewijzen of door een specifieke meting te krijgen dat het geen ander astronomisch signaal is', zei hij.
Deze infographic van Space.com biedt meer visuele details:
Bronnen: AAS, University of Florida
