Gedeeltelijk wetenschappelijk experiment, deels publiciteitsstunt, deels levenslange ambitie, de Red Bull Stratos-missie zal skydiver Felix Baumgartner bevatten die probeert de geluidssnelheid te breken met zijn lichaam in een recordbrekende vrije val vanaf de rand van de ruimte. Het team werkt al meer dan 5 jaar aan de bouw van de hightech capsule die Baumgartner via een stratosferische ballon naar 36.500 meter boven de aarde brengt en Red Bull Stratos heeft nu een paar afbeeldingen van de capsule vrijgegeven. Het vaartuig weegt 2900 pond volledig geladen en zal tijdens zijn bijna drie uur durende beklimming als levensondersteunend systeem van Baumgartner fungeren. Hier is de buitenkant van de capsule, met Baumgarter erbij, samen met de huidige recordhouder voor zo'n sprong, Joe Kittinger, die in 1960 van 31.333 meter (102.800 voet) sprong.
Kijk eens in de capsule:
Het onder druk staande gebied in de capsule heeft een lengte van minder dan 2 meter (6 voet) en bevat het vluchtcontrolepaneel met 89 verschillende schakelaars en verschillende instrumenten, en een op maat gemaakte stoel die op maat is gemaakt voor Baumgartner en zijn ruimtepak. Het is gevormd uit glasvezel en epoxy, terwijl de deur en ramen zijn gemaakt van acryl. Het binnenste van de drukbol wordt onder druk gezet tot 8 pond per vierkante inch (psi), het equivalent van 16.000 voet boven zeeniveau, om het risico op decompressieziekte tijdens de opstijging te verminderen zonder dat Felix zijn drukpak hoeft op te blazen.
De doorzichtige deur geeft Baumgartner het beste zicht in de stratosfeer, maar het plaatst ook slechts een halve centimeter acryl tussen hem en de rand van de ruimte.
Een Chrome-Moly-kooi en een externe met schuim geïsoleerde schaal omringen de capsule, waardoor deze 3,3 meter hoog (11 voet) en 2,4 meter (8 voet) in diameter aan de basis is.
Volgens Red Bull Stratos zal de capsule 45 meter (150 voet) onder de ballon worden opgehangen en zal Baumgartner worden beschermd tegen stratosferische temperaturen die minus -55 C (-70 Fahrenheit) bereiken, waardoor er tijdens de opstijging een onder druk staande omgeving ontstaat, met lucht om ademen zodat hij decompressieziekte kan voorkomen. Hij zal zijn drukpak pas opblazen als hij zich klaarmaakt om de capsule te verlaten.
Toen Kittinger zijn sprong maakte, gebruikte hij een gondel in plaats van de verzegelde capsule die Baumgartner zal gebruiken. Red Bull Stratos zegt dat de extra hoogte voor deze missie betekent dat er exponentieel grotere gevaren zijn door blootstelling aan vriestemperaturen, zuurstoftekort en lage luchtdruk, en de capsule is ontworpen om hem daartegen te beschermen.
Het wetenschapsteam werkte samen met lucht- en ruimtevaartingenieurs om de uitdagingen te overwinnen die de vijandige omgeving van de stratosfeer stelt voor de elektronica, radiocommunicatie en camerasystemen die essentieel zijn voor de werking van de capsule. Ze wilden ook een schip bouwen dat ook waardevolle wetenschappelijke gegevens kan verzamelen om het lucht- en ruimtevaartonderzoek te bevorderen. De capsule is ontworpen en met de hand gebouwd bij Sage Cheshire Aerospace, Inc. in Lancaster, Californië.
Zodra de capsule zijn beklimming heeft voltooid en Baumgartner zijn missie veilig heeft volbracht, zal een afstandsbedieningssysteem het vaartuig uit de ballon loslaten. Een herstelparachute wordt gevolgd via een GPS-systeem en brengt de capsule langzaam terug naar de aarde, waar de gegevens kunnen worden geëxtraheerd en geëvalueerd.
De basis van de capsule heeft een 5 cm (2 inch) dik aluminium honingraatpaneel dat de capsule tijdens de landing beschermt tegen scherpe voorwerpen en een bevestiging biedt voor de bedieningskast van het ballonsysteem en de batterijen. Aan de basis zijn de landingsblokken bevestigd, gemaakt van een honingraat van celpapier bedekt met een kuip van glasvezel / epoxy. Ze zijn ontworpen om maar liefst 8 Gs te verwerken bij impact. Na meer dan 150 valtests te hebben ontwikkeld, kunnen de crush-pads slechts één keer worden gebruikt en moeten ze na elke vlucht worden vervangen.
De capsule is grondig getest en het Red Bull Stratos-team zegt dat ze klaar zijn om te vliegen. Een exacte datum voor de sprong is niet bekendgemaakt, maar bronnen zeggen dat dit waarschijnlijk in augustus of september 2012 zal zijn.
Meer informatie:
Website van Red Bull Stratos
