In 1957 lanceerde de Sovjet-Unie 's werelds eerste satelliet, de zogenaamde Spoetnik. Sindsdien is de aanwezigheid van satellieten in onze atmosfeer gemeengoed geworden, waardoor het gevoel van ontzag en verwondering is gedempt. Voor velen, vooral studenten die studeren in ingenieurs- en ruimtevaartprogramma's, is de vraag hoe satellieten werken echter nog steeds van cruciaal belang.
Satelliet voert een breed scala aan functies uit. Sommige zijn waarnemend, zoals de Hubble-ruimtetelescoop - die wetenschappers afbeeldingen van verre sterren, nevels, sterrenstelsels en andere verschijnselen in de verre ruimte biedt. Anderen zijn toegewijd aan wetenschappelijk onderzoek, met name het gedrag van organismen in omgevingen met een lage zwaartekracht. Dan zijn er communicatiesatellieten die telecommunicatiesignalen over de hele wereld heen en weer sturen. GPS-satellieten bieden navigatiehulp en volghulpmiddelen aan mensen die goederen willen vervoeren of zich een weg willen banen over land en oceanen. En militaire satellieten worden gebruikt om vijandelijke installaties en formaties op de grond te observeren en te volgen, terwijl ze ook de luchtmacht en de marine helpen hun verordening te leiden naar vijandelijke doelen.
Satellieten worden ingezet door ze aan raketten te bevestigen, die ze vervolgens in een baan om de planeet brengen. Eenmaal ingezet, worden ze meestal aangedreven door oplaadbare batterijen die worden opgeladen via zonnepanelen. Andere satellieten hebben interne brandstofcellen die chemische energie omzetten in elektrische energie, terwijl enkelen vertrouwen op kernenergie. Kleine stuwraketten bieden controle over de houding, hoogte en voortstuwing om de positie van de satelliet in de ruimte te wijzigen en te stabiliseren.
Als het gaat om het classificeren van de baan van een satelliet, gebruiken wetenschappers een verschillende lijst om de specifieke aard van hun banen te beschrijven. Centrische classificaties verwijzen bijvoorbeeld naar het object dat de satelliet draait (d.w.z. planeet aarde, de maan, enz.). Hoogteclassificaties bepalen hoe ver de satelliet van de aarde verwijderd is, of deze zich nu in een lage, gemiddelde of hoge baan bevindt. Helling verwijst naar of de satelliet zich in een baan rond het equatoriale vlak, de poolgebieden of de baan van de poolzon bevindt die de evenaar bij elke doorgang op dezelfde lokale tijd passeert om in het licht te blijven. Excentriciteitsclassificaties beschrijven of de baan cirkelvormig of elliptisch is, terwijl synchrone classificaties beschrijven of de rotatie van de satelliet overeenkomt met de rotatieperiode van het object (d.w.z. een standaarddag).
Afhankelijk van de aard van hun doel, dragen satellieten ook een breed scala aan componenten in hun behuizing. Dit kan radioapparatuur, opslagcontainers, camera-apparatuur en zelfs wapens omvatten. Bovendien hebben satellieten doorgaans een boordcomputer om informatie van hun controllers op de grond te verzenden en te ontvangen, evenals om hun posities te berekenen en koerscorrecties te berekenen.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over satellieten geschreven. Hier is een artikel over de satellieten in de ruimte en hier is een artikel over het verkennen van satellieten met Google Earth.
Bekijk deze artikelen voor meer informatie over satellieten:
National Geographics-artikel over Orbital Objects
Satellieten en ruimteweer
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de spaceshuttle. Luister hier, aflevering 127: The US Space Shuttle.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Satellite
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_orbits
http://www.gma.org/surfing/sats.html
http://science.howstuffworks.com/satellite5.htm
http://www.howstuffworks.com/satellite.htm
