Buiten het wetenschappelijke begrip van ons universum dat voortkomt uit een ruimtevarende beschaving, zijn er vele voordelen aan onze voortdurende aanwezigheid in de ruimte. Satellieten kunnen, naast hun voor de hand liggende voordelen zoals onderzoek en communicatie, ook helpen om de aarde in de gaten te houden en zijn waardevolle hulpmiddelen bij rampen zoals orkanen en overstromingen. Met andere woorden, satellieten kunnen levens redden, en niet te vergeten stellen u in staat uw eigen huis te vinden met Google Earth.
NASA en het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) hebben onlangs aangekondigd dat ze het instrument voor satellietmonitoring in handen zullen geven van Afrikaanse landen, waardoor ze eerder ontoegankelijke informatie krijgen over overstromingen, klimaatverandering en andere grootschalige omgevingsfactoren.
NASA en USAID hebben onlangs SERVIR-Africa (servir is het Spaanse woord voor "dienen") onthuld in Afrika, een monitoringsysteem dat satellietbeelden van het continent levert met behulp van bestaande Amerikaanse satellietmissies. Het project is sinds 2005 in gebruik in Zuid-Mexico, Midden-Amerika en het Caribisch gebied (dus de Spaanse naamgenoot, vermoed ik).
Dan Irwin, SERVIR-projectdirecteur bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala zei: "SERVIR-Afrika zal profiteren van de breedte en diepte van waardevolle NASA Aardwetenschappen satelliet- en modelanalyses. Wetenschap en technologie staan centraal, maar uiteindelijk is het de combinatie van lokale kennis en op de ruimte gebaseerde waarnemingen die realtime monitoring van de Afrikaanse omgeving effectief maakt. "
SERVIR-Africa zal via internet satellietbeelden leveren aan het Regional Centre for Mapping of Resources for Development in Nairobi, Kenia. Het centrum is een intergouvernementele organisatie met 15 lidstaten in Oost- en Zuid-Afrika en is al een pionier op het gebied van georuimtelijke kaarten in de regio.
Gegevens verkregen van NASA-satellieten zullen helpen voorspellen of regio's van het land overstromingsgevoelig zijn en zullen regio's die door overstromingen zijn getroffen in kaart brengen om te helpen bij reddings- en schoonmaakacties. Het is ook mogelijk om een tool voor vroegtijdige waarschuwing te maken om de verspreiding van door vectoren overgedragen ziekten zoals Rift Valley Fever te voorspellen en de klimaatverandering op het continent te volgen om de effecten op veel van de diverse ecosystemen van Afrika beter te begrijpen. Satellietinformatie zal ook worden gebruikt om verstedelijking te volgen, nauwkeurigere kaarten te maken en natuurlijke hulpbronnen efficiënter te beheren.
Betere informatie over klimaat en overstromingen zal zich waarschijnlijk vertalen in het terugdringen van de hongersnood als gevolg van slechte gewassen en zal bijdragen tot het behoud van reeds beschadigde ecosystemen in Afrika.
Naast deze voordelen op lange termijn, zullen Afrikaanse landen beter uitgerust zijn bij het reageren op onmiddellijke rampen. SERVIR leverde realtime gegevens die tot waarschuwingen leidden voor specifieke regio's in Panama toen hevige regenval in november 2006 grote aardverschuivingen veroorzaakte, en houdt momenteel de Alantische oceaan in de gaten voor mogelijke orkanen.
Bron: NASA
